Au début des années 1970, la mer Méditerranée était dans une situation désespérée.
Les usines déversaient des produits chimiques toxiques dans ses eaux fragiles. Des fuites de pétrole recouvraient ses côtes. Et les villes l’inondaient avec tellement d’eaux usées brutes que les baigneurs risquaient d’être exposés à des maladies infectieuses.
La pollution était si grave que beaucoup craignaient que la Méditerranée, qui avait soutenu la civilisation humaine pendant 4 000 ans, ne meure.
« Autrefois symbole des bienfaits des mers pour l’homme, [la Méditerranée] est devenue un symbole de l’impact destructeur de l’homme sur les mers », a écrit Mostafa Tolba, l’ancien chef du Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE), dans ses mémoires.
En 1975, Tolba et d’autres membres d’un PNUE nouvellement formé avaient décidé que la seule façon de sauver la mer était par le biais d’un traité international impliquant les presque 24 États côtiers.
Un an plus tard, et malgré de nombreuses tensions politiques profondes, 13 pays signaint la Convention de Barcelone pour la protection de la mer Méditerranée contre la pollution.
Au fil du temps, les États ont empêché les navires de déverser des eaux de ballast remplies de produits chimiques; protéger les animaux en voie de disparition, comme les tortues et les phoques moines; établir des plans d’intervention d’urgence en cas de déversement de pétrole et pousser les villes côtières à traiter leurs eaux usées.
L’ancien directeur exécutif du PNUE, Mostafa Tolba (à gauche), a déclaré que la Méditerranée était devenue « un symbole de l’impact destructeur de l’homme sur les mers ». Photo : PNUE
La Convention de Barcelone et le Plan d’action méditerranéen (MAP) plus large sont devenus le fondement du Programme pour les mers régionales du PNUE, qui supervise aujourd’hui 18 accords internationaux conçus pour protéger les habitats côtiers et d’eau profonde. S’étendant de l’Arctique au Pacifique Sud, ces traités concernent près de 150 pays.
Alors que les mers du monde continuent de faire face à d’énormes pressions dues à la pollution, à la surpêche et, de plus en plus, au changement climatique, le Programme des mers régionales est considéré comme un rempart contre leur effondrement.
« Pendant longtemps, l’océan et les mers ont été considérés comme ces endroits éloignés du monde humain et sont devenus en tant que tels un dépotoir pour les déchets, y compris les substances dangereuses », a déclaré Nancy Soi, coordinatrice du Programme des mers régionales du PNUE. « Cela a changé depuis avec l’appel soutenu à l’action lancé dans le cadre du Programme pour les mers régionales. »
Une longue histoire
Les humains polluent les océans du monde depuis des milliers d’années. Une étude suggère qu’il y a quatre millénaires, les métaux lourds dégoulinaient des bâtiments exploités par les humains dans la mer de Chine méridionale. Mais c’est l’industrialisation massive après la Seconde Guerre mondiale qui a poussé la pollution marine à l’excès.
Des métaux comme le cadmium, le cuivre et le plomb ont commencé à s’écouler en masse dans les océans.
À Minamata, au Japon, le déversement de mercure, une neurotoxine puissante, a tristement tué des centaines de personnes et en a rendu malades des milliers.
Un barrage de nouveaux produits chimiques synthétiques a également commencé à glisser dans l’océan et à se répandre comme une traînée de poudre; Dans les années 1970, des chercheurs ont trouvé le pesticide DDT dans la graisse des baleines arctiques. Plus récemment, les scientifiques ont trouvé plus de 250 000 barils contenant peut-être du DDT au large de la côte sud de la Californie.
Au 20ème siècle, une augmentation du transport maritime a conduit à une foule de déversements de pétrole infâmes, y compris le naufrage du superpétrolier Torrey Canyon au large de la Grande-Bretagne en 1967 et le naufrage de l’Exxon Valdez en Alaska.
La situation devenait si mauvaise que le célèbre océanographe Jacques Cousteau et un collègue écriraient : « Si Aphrodite était née aujourd’hui de la vague, sortant de l’écume, elle aurait des furoncles sur ses fesses. »
Face à la marée montante de la pollution, les pays du monde entier se sont tournés vers le Programme des mers régionales. Depuis son lancement en 1974, 146 États ont adhéré aux 18 conventions et plans d’action du programme. Bien que la structure du programme varie d’une région à l’autre, elle repose sur l’idée fondamentale que la seule façon de résoudre la pollution marine est d’amener les pays voisins à travailler ensemble.
Un rapport sur le programme qui sera bientôt publié a révélé que dans de nombreux endroits, il a contribué à réduire considérablement la pollution et à contrer d’autres menaces pour la mer, comme la surpêche:
- En Méditerranée, les déchets de plage ont chuté de près de 40 %.
- Dans la mer Baltique, le flux d’azote et de phosphore, qui peuvent créer des zones mortes océaniques, a ralenti.
- En Asie du Sud, les États ont mis en place un système d’intervention en cas de déversement d’hydrocarbures.
- Dans les Caraïbes, les pays ont créé 50 000 kilomètres carrés de zones marines protégées
- En Asie de l’Est, 600 voyagistes se sont engagés à réduire l’impact de la plongée sur les écosystèmes marins sensibles, comme les roseaux coralliens.
- En Antarctique, les chercheurs s’efforcent de prévenir la surpêche du krill.
Un programme modèle
Le programme des mers régionales réécrirait également le modèle des accords multilatéraux sur l’environnement – les traités internationaux tentaculaires qui régissent tout, de la pollution atmosphérique au changement climatique.
Lancé au début des années 1970, le Plan d’action pour la Méditerranée (MAP) et la Convention de Barcelone (qui compte aujourd’hui 21 États membres) ont été le premier accord environnemental international « significatif » au monde, a déclaré Peter M. Haas, professeur de sciences politiques à l’Université américaine du Massachusetts.
Dans un renversement spectaculaire par rapport au passé, Haas a déclaré que les architectes de la convention se concentraient sur la construction lente d’un soutien pour une mer plus propre. Ils ont commandé des recherches sur la pollution en Méditerranée, tiré la sonnette d’alarme sur ses conclusions et fait un effort concerté pour éduquer les législateurs sur le problème – avant de finalement faire pression pour des restrictions concrètes sur les polluants. C’était une stratégie qui sous-tendrait des accords comme l’Accord de Paris sur le changement climatique de 2015, a déclaré Haas.
« L’ensemble du Programme des mers régionales a été construit sur une vision plus dynamique de renforcement de la sensibilisation et des capacités au fil du temps », a-t-il déclaré.
En Méditerranée en particulier, le PNUE et le PAM ont contribué à la construction d’une culture institutionnelle de protection et de gestion de l’environnement qui jette les bases d’une mer plus durable et plus résiliente, a déclaré Tatjana Hema, Coordinatrice du PNUE/MAP.
« Le système continuera d’évoluer pour faire face aux défis émergents et aux nouvelles menaces environnementales. Ce dont nous avons cruellement besoin en ce moment, c’est d’une augmentation de la mise en œuvre et de l’application efficaces au niveau national », a-t-elle ajouté.
Nouvelles menaces
Dans les années à venir, le Programme pour les mers régionales pourrait jouer un rôle important dans la protection de l’océan contre le changement climatique, selon les experts.
À mesure que les émissions de dioxyde de carbone augmentent, les mers du monde deviennent plus chaudes et plus acides. Cela met en péril une foule d’écosystèmes marins, y compris les récifs coralliens, les villes sous-marines qui abritent un quart de toute la vie marine. Depuis 2009, près de 15 % des coraux du monde ont disparu et la plupart des récifs pourraient être plus que sauvés d’ici 2034.
Dans des endroits comme le Pacifique Sud, l’océan Indien et les Caraïbes, les programmes de mers régionales suivent les effets du changement climatique, fournissant le fondement scientifique de la législation conçue pour sauver les mers.
De nombreux programmes sur les mers régionales s’attaquent également à une autre menace : la pollution plastique. Chaque année, 11 millions de tonnes de plastique finissent dans les mers du monde, empoisonnant la vie marine et se retrouvant souvent dans la chaîne alimentaire humaine, où la recherche suggère qu’il pourrait causer une foule de troubles médicaux.
Onze programmes de mers régionales ont des règles conçues pour lutter contre les déchets marins, bien que dans de nombreux endroits, la marée continue de monter.
« Le monde a un énorme problème avec le plastique », a déclaré Lefteris Arapakis, militant anti-pollution et Jeune Champion de la Terre du PNUE 2020. De nombreux pays, a-t-il dit, ne coordonnent toujours pas de manière significative leurs efforts pour limiter la pollution plastique.
« Je le compare à Game of Thrones. Une armée de morts vient du Nord et nous nous battons entre nous. Cette armée de morts va nous vaporiser. »
Vital pour l’avenir
L’avenir des océans et des mers du monde a de profondes implications pour l’humanité. Les écosystèmes côtiers et marins sont essentiels aux moyens de subsistance de 3 milliards de personnes. Leur effondrement pourrait déclencher des pénuries alimentaires, entraîner une augmentation du chômage et exposer les communautés côtières aux retombées du changement climatique, comme la montée des mers et les violentes tempêtes.
« Notre océan est en fait un plan d’eau géant. Sa santé a un impact sur tout le monde, que vous viviez au bord de la mer ou au sommet d’une montagne », a déclaré Soi. « Ils ne peuvent pas être un dépotoir. »
Malgré les défis auxquels sont confrontées les mers du monde, Nancy Soi est optimiste. Le Programme pour les mers régionales dispose d’un plan d’action quadriennal aligné sur la Stratégie à moyen terme du PNUE, qui est conçu pour faire face à la triple crise planétaire du changement climatique, de la perte de la nature et de la biodiversité, de la pollution et des déchets.
De plus, en vertu de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, l’élan en faveur d’un accord mondial qui limiterait la pollution en haute mer prend de l’ampleur.
La semaine prochaine, à l’Assemblée des Nations Unies pour l’environnement (ANUE 5.2), les dirigeants devraient discuter de la création éventuelle d’un Comité de négociation intergouvernemental pour lancer les travaux en vue d’un accord mondial et juridiquement contraignant pour lutter contre la pollution plastique.
« Il y a de l’espoir pour les mers », a déclaré Nancy Soi. « Les choses vont s’améliorer. »
Sources
- UNEP
Publié le 26/02/2022 09:52
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