A principios de la década de 1970, el mar Mediterráneo estaba en una situación desesperada.
Las fábricas vertieron químicos tóxicos en sus frágiles aguas. Las fugas de aceite cubrieron sus costillas. Y las ciudades lo inundaron con tantas aguas residuales sin tratar que los bañistas corrían el riesgo de exponerse a enfermedades infecciosas.
La contaminación era tan grave que muchos temían que el Mediterráneo, que había sustentado la civilización humana durante 4.000 años, se estuviera muriendo.
"Una vez que un símbolo de los beneficios de los mares para el hombre, [el Mediterráneo] se ha convertido en un símbolo del impacto destructivo del hombre en los mares", escribió Mostafa Tolba, exjefe de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), en sus memorias.
En 1975, Tolba y otros miembros del PNUMA recién formado decidieron que la única forma de salvar el mar era a través de un tratado internacional que involucrara a los casi 24 estados costeros.
Un año después, ya pesar de muchas y profundas tensiones políticas, 13 países firmaron el Convenio de Barcelona para la protección del Mar Mediterráneo contra la contaminación.
Con el tiempo, los estados han impedido que los barcos arrojen agua de lastre cargada de productos químicos; proteger a los animales en peligro de extinción, como las tortugas y las focas monje; establecer planes de respuesta ante emergencias por derrames de petróleo y presionar a las ciudades costeras para que traten sus aguas residuales.
Mostafa Tolba (izquierda), exdirector ejecutivo del PNUMA, dijo que el Mediterráneo se había convertido en "un símbolo del impacto destructivo del hombre en los mares". Foto: PNUMA
El Convenio de Barcelona y el Plan de Acción del Mediterráneo (MAP) más amplio se han convertido en la base del Programa de Mares Regionales del PNUMA, que ahora supervisa 18 acuerdos internacionales diseñados para proteger los hábitats costeros y de aguas profundas. Extendiéndose desde el Ártico hasta el Pacífico Sur, estos tratados involucran a casi 150 países.
A medida que los mares del mundo continúan enfrentando enormes presiones por la contaminación, la sobrepesca y, cada vez más, el cambio climático, el Programa de Mares Regionales se considera un baluarte contra su colapso.
“Durante mucho tiempo, el océano y los mares fueron vistos como lugares remotos del mundo humano y, como tales, se convirtieron en vertederos de desechos, incluidas sustancias peligrosas”, dijo Nancy Soi, Coordinadora del Programa de Mares Regionales del PNUMA. “Eso ha cambiado desde entonces con el llamado sostenido a la acción bajo el Programa de Mares Regionales. »
Una larga historia
Los humanos han estado contaminando los océanos del mundo durante miles de años. Un estudio sugiere que hace cuatro milenios, los metales pesados goteaban de los edificios operados por humanos en el Mar de China Meridional. Pero fue la industrialización masiva después de la Segunda Guerra Mundial lo que llevó la contaminación marina al exceso.
Metales como el cadmio, el cobre y el plomo comenzaron a fluir hacia los océanos en masa.
En Minamata, Japón, el derrame de mercurio, una potente neurotoxina , lamentablemente mató a cientos de personas y enfermó a miles.
Un aluvión de nuevos productos químicos sintéticos también comenzó a deslizarse hacia el océano y se extendió como un reguero de pólvora; En la década de 1970, los investigadores encontraron el pesticida DDT en la grasa de las ballenas del Ártico. Más recientemente, los científicos encontraron más de 250.000 barriles que posiblemente contenían DDT frente a la costa del sur de California.
En el siglo XX, un aumento en el transporte marítimo condujo a una serie de derrames de petróleo infames, incluido el hundimiento del superpetrolero Torrey Canyon frente a las costas de Gran Bretaña en 1967 y el hundimiento del Exxon Valdez en Alaska.
La situación se estaba poniendo tan mal que el famoso oceanógrafo Jacques Cousteau y un colega escribirían: “Si Afrodita hubiera nacido hoy de la ola, de la espuma, tendría ampollas en las nalgas. »
Frente a la creciente ola de contaminación, los países de todo el mundo han recurrido al Programa de Mares Regionales. Desde su lanzamiento en 1974, 146 Estados se han adherido a las 18 convenciones y planes de acción del programa. Aunque la estructura del programa varía de una región a otra, se basa en la idea fundamental de que la única forma de resolver la contaminación marina es hacer que los países vecinos trabajen juntos.
Un informe sobre el programa que se publicará próximamente encontró que en muchos lugares ha ayudado a reducir significativamente la contaminación y contrarrestar otras amenazas para el mar, como la sobrepesca:
- En el Mediterráneo, la basura en las playas se ha reducido casi un 40%.
- En el Mar Báltico, el flujo de nitrógeno y fósforo, que pueden crear zonas muertas oceánicas , se ha ralentizado.
- En el sur de Asia, los Estados han establecido un sistema de respuesta a derrames de petróleo.
- Países del Caribe han creado 50.000 kilómetros cuadrados de áreas marinas protegidas
- En el este de Asia, 600 operadores turísticos se han comprometido a reducir el impacto del buceo en ecosistemas marinos sensibles, como los juncos de coral.
- En la Antártida, los investigadores están trabajando para prevenir la sobrepesca de krill .
Un programa modelo
El Programa de Mares Regionales también reescribiría el modelo de los Acuerdos Ambientales Multilaterales , los extensos tratados internacionales que rigen todo, desde la contaminación del aire hasta el cambio climático.
Lanzado a principios de la década de 1970, el Plan de Acción del Mediterráneo (MAP) y el Convenio de Barcelona (que ahora cuenta con 21 estados miembros) fue el primer acuerdo ambiental internacional "significativo" del mundo, dijo Peter M. Haas, profesor de ciencias políticas en la Universidad Americana de Massachusetts.
En un cambio radical con respecto al pasado, Haas dijo que los arquitectos de la convención se centraron en generar poco a poco apoyo para un mar más limpio. Encargaron una investigación sobre la contaminación en el Mediterráneo, hicieron sonar la alarma sobre sus hallazgos e hicieron un esfuerzo concertado para educar a los legisladores sobre el problema, antes de finalmente impulsar restricciones concretas sobre los contaminantes. Era una estrategia que respaldaría acuerdos como el Acuerdo de Cambio Climático de París de 2015 , dijo Haas.
“Todo el Programa de Mares Regionales se ha construido sobre una visión más dinámica de crear conciencia y desarrollar capacidades a lo largo del tiempo” , dijo.
En el Mediterráneo en particular, el PNUMA y el PAM han contribuido a construir una cultura institucional de protección y gestión ambiental que sienta las bases para un mar más sostenible y resiliente, dijo Tatjana Hema, Coordinadora del PNUMA/PAM.
“El sistema continuará evolucionando para enfrentar los desafíos emergentes y las nuevas amenazas ambientales. Lo que necesitamos urgentemente en este momento es un aumento en la implementación y el cumplimiento efectivos a nivel nacional” , agregó.
Nuevas amenazas
En los próximos años, el Programa de Mares Regionales podría desempeñar un papel importante en la protección del océano del cambio climático, dicen los expertos .
A medida que aumentan las emisiones de dióxido de carbono, los mares del mundo se vuelven más cálidos y ácidos. Esto pone en peligro una gran cantidad de ecosistemas marinos, incluidos los arrecifes de coral, las ciudades submarinas que albergan una cuarta parte de toda la vida marina. Desde 2009, casi el 15 % de los corales del mundo han desaparecido y la mayoría de los arrecifes podrían estar más que salvados para 2034.
En lugares como el Pacífico Sur, el Océano Índico y el Caribe, los programas de mares regionales están monitoreando los efectos del cambio climático, proporcionando la base científica para la legislación diseñada para salvar los mares.
Muchos programas de mares regionales también abordan otra amenaza: la contaminación plástica. Cada año, 11 millones de toneladas de plástico terminan en los mares del mundo, envenenando la vida marina y, a menudo, terminando en la cadena alimentaria humana, donde la investigación sugiere que podría causar una serie de afecciones médicas.
Once programas de mares regionales tienen reglas diseñadas para abordar la basura marina, aunque en muchos lugares la marea sigue subiendo.
“El mundo tiene un gran problema con el plástico”, dijo Lefteris Arapakis , activista contra la contaminación y Campeón Joven de la Tierra 2020 del PNUMA. Muchos países, dijo, todavía no están coordinando sus esfuerzos para limitar la contaminación plástica.
“Lo comparo con Game of Thrones. Un ejército de muertos viene del norte y luchamos entre nosotros. Este ejército de muertos nos va a vaporizar. »
Vital para el futuro
El futuro de los océanos y mares del mundo tiene profundas implicaciones para la humanidad. Los ecosistemas costeros y marinos son esenciales para el sustento de 3 mil millones de personas. Su colapso podría provocar escasez de alimentos, provocar un aumento del desempleo y exponer a las comunidades costeras a las consecuencias del cambio climático, como el aumento del nivel del mar y tormentas violentas.
“Nuestro océano es en realidad un cuerpo de agua gigante. Su salud afecta a todos, ya sea que vivas junto al mar o en la cima de una montaña”, dijo Soi. “No pueden ser un vertedero. »
A pesar de los desafíos que enfrentan los mares del mundo, Nancy Soi es optimista. El Programa de Mares Regionales tiene un plan de acción de cuatro años alineado con la Estrategia a Mediano Plazo del PNUMA, que está diseñado para abordar la triple crisis global del cambio climático, la pérdida de la naturaleza y la biodiversidad, la contaminación y los desechos.
Además, bajo la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, está creciendo el impulso para un acuerdo global que limitaría la contaminación en alta mar.
La próxima semana en la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente ( UNEA 5.2 ), se espera que los líderes discutan el posible establecimiento de un Comité de Negociación Intergubernamental para iniciar el trabajo hacia un acuerdo global y legalmente vinculante para combatir la contaminación plástica.
“Hay esperanza para los mares”, dijo Nancy Soi. "Las cosas se pondrán mejor. »
Fuentes
- PNUMA
Publicado el 26-02-2022 09:52
Comentarios