Polar Pod: Crónicas del Sur.

J ean-Louis Etienne lo soñó, científicos y donantes privados lo hicieron. El Polar Pod verá la luz del día.

El proyecto es la culminación de diez años de investigación encaminada a desarrollar una expedición científica sin precedentes a la Antártida. Todo empezó con la loca idea de un médico explorador, autor de una hazaña anterior al haber llegado solo al Polo Norte en 1986. Acostumbrado a las expediciones en estas duras regiones del globo que le gustan especialmente, Jean Louis Etienne quiere ir , hoy, más antes.

Desarrollado y financiado por un colectivo formado por científicos como Ifremer, CNRS, Cnes, MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts), Scripps [institución de oceanografía Scripps) así como contribuyentes privados como EDF, la fundación Total, Spie Batignolles o Macif por nombrar algunos, el proyecto ya es una realidad. Jean-Louis Etienne y otras 7 personas se están preparando para un viaje extraordinario. En total, no menos de 52 instituciones y 12 países habrán participado en esta expedición, que debería aportar valiosos datos científicos durante los próximos tres años de expedición.

Los desafíos son enormes. De hecho, ¿cómo permanecer en un área geográfica durante tanto tiempo sin interferir con un frágil ecosistema local y, al mismo tiempo, soportar condiciones climáticas extremadamente difíciles? Los marineros de todos los tiempos han temido a este lugar llamado Roaring 40th, Howling 50th y Breaking 60th . Llevan los números de los paralelos que los delimitan, en el hemisferio sur. Estos son los vientos que se pueden encontrar en el Océano Austral, más cercano a la Antártida. Viniendo del oeste, estos vientos tienen menos masa para frenarlos. De hecho, más allá de cierta área, la tierra es escasa. La diferencia de temperatura entre el agua y el hielo de la Antártida crea un movimiento de aire que crea fuertes depresiones.

Por lo tanto, el Polar Pod es una suma de destreza técnica, un trabajo meticuloso de poner en común el conocimiento de equipos de científicos, arquitectos e ingenieros navales. Este barco que parece sacado directamente de las Crónicas marcianas está compuesto de hecho por un gran mástil central de 100 metros de longitud, un lastre de 150 toneladas a 80 metros por debajo de la superficie que garantiza la estabilidad incluso en fuertes oleajes, una cabina de tres pisos a 10 metros de altura. el agua capaz de acomodar a la tripulación y las velas para permitir que la estructura de deriva en la corriente circumpolar antártica evite posibles icebergs. Totalmente autónomo, no emite emisiones de carbono.

De hecho, este curioso barco vertical, construido en un acero específico, está inspirado en un buque oceanográfico estadounidense, el FLIP (Plataforma flotante de instrumentos) perteneciente a la Oficina de Investigaciones Navales, botado en junio de 1962 y utilizado por el laboratorio de física. el Instituto Scripps de Oceanografía.

La misión de Polar Pod será estudiar el medio ambiente en el Océano Austral en busca de signos de contaminación. También será una oportunidad para observar lo más de cerca posible los diversos ecosistemas que son objeto de muy poca investigación. Tan lejos de las civilizaciones, ¿esta región del mundo tiene las cicatrices de la actividad humana? Se explotarán todos los ejes biológicos y químicos. Este océano juega un papel fundamental en la regulación del clima. Como destaca un científico de la misión: “el Océano Austral tiene muchas peculiaridades que lo convierten en un campo de estudio e investigación de gran interés. De hecho, es el único océano cuyas aguas rodean el globo sin encontrar una masa de tierra. Es el lugar de intensos intercambios con la atmósfera que generan fenómenos físicos, químicos y biológicos específicos, a diferentes escalas espaciales y temporales. Exporta masivamente nutrientes a otras latitudes , impacta los ecosistemas del océano global, lo que la convierte en una tierra rica en biodiversidad marina que aún se desconoce en gran medida. "

El Pod Polar complementará los medios de observación existentes, como satélites, perfiladores de flotadores o incluso animales marinos en los que se han colocado sensores, pero la información que entregará será mucho más informativa.

¿Y si por un momento Ray Bradbury y Jean Louis Etienne se unieran en la misma búsqueda, el mismo deseo de despertar la conciencia, a través de la escritura o la ciencia, la misma determinación de condenar la desaparición de los vivos? El Océano Austral o Marte, después de todo, ¿qué diferencia? Es solo cuestión de tiempo, ¿no?

Explorador incansable y admirable, Jean-Louis Etienne está enamorado de la Tierra y de la vida en todas sus formas. Deseemos a su expedición tantos avances científicos importantes como sea posible.

Buenos vientos Monsieur Etienne y gracias por todo.