Forte augmentation des litiges climatiques.

Le nombre total d’affaires judiciaires liées au changement climatique a plus que doublé depuis 2017 et augmente dans le monde entier. Ces résultats, publiés par le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE) et le Sabin Center for Climate Change Law de l’Université Columbia, montrent que les litiges climatiques deviennent une partie intégrante de la garantie de l’action climatique et de la justice.

Le rapport, Global Climate Litigation Report: 2023 Status Review, est basé sur un examen des affaires axées sur le droit, la politique ou la science du changement climatique recueillies jusqu’au 31 décembre 2022 par les bases de données américaines et mondiales du Sabin Center sur les litiges relatifs au changement climatique. Il est publié un jour avant le premier anniversaire de la déclaration de l’Assemblée générale des Nations Unies sur l’accès à un environnement propre et sain en tant que droit humain universel.

"Les politiques climatiques sont loin derrière ce qui est nécessaire pour maintenir les températures mondiales en dessous du seuil de 1,5 ° C, avec des phénomènes météorologiques extrêmes et une chaleur brûlante qui cuisent déjà notre planète », a déclaré Inger Andersen, Directrice exécutive du PNUE. « Les gens se tournent de plus en plus vers les tribunaux pour lutter contre la crise climatique, en tenant les gouvernements et le secteur privé responsables et en faisant des litiges un mécanisme clé pour garantir l’action climatique et promouvoir la justice climatique. »

Le rapport donne un aperçu des principaux litiges climatiques des deux dernières années, y compris les percées historiques (voir certaines affaires ci-dessous). À mesure que les litiges climatiques augmentent en fréquence et en volume, l’ensemble de la jurisprudence s’élargit, formant un domaine du droit de plus en plus bien défini.

Le nombre total de cas de changement climatique a plus que doublé depuis un premier rapport sur la question, passant de 884 en 2017 à 2 180 en 2022. Alors que la plupart des affaires ont été portées aux États-Unis, les litiges climatiques prennent racine partout dans le monde, avec environ 17% des cas signalés dans les pays en développement, y compris les petits États insulaires en développement.

Ces actions en justice ont été intentées dans 65 organes dans le monde entier : devant des cours internationales, régionales et nationales, des tribunaux, des organismes quasi judiciaires et d’autres organes juridictionnels, y compris les procédures spéciales de l’ONU et les tribunaux d’arbitrage.

« Il existe un écart qui se creuse de façon affligeante entre le niveau de réduction des gaz à effet de serre que le monde doit atteindre pour atteindre ses objectifs de température et les mesures que les gouvernements prennent réellement pour réduire les émissions. Cela conduira inévitablement plus de gens à recourir aux tribunaux. Ce rapport sera une ressource inestimable pour tous ceux qui veulent obtenir le meilleur résultat possible dans les forums judiciaires et comprendre ce qui est possible et ce qui ne l’est pas », a déclaré Michael Gerrard, directeur de la faculté du Sabin Center.

Le rapport montre comment les voix des groupes vulnérables sont entendues dans le monde entier: 34 affaires ont été intentées par et au nom d’enfants et de jeunes de moins de 25 ans, y compris par des filles âgées de sept et neuf ans au Pakistan et en Inde respectivement, tandis qu’en Suisse, les plaignants plaident leur cause en se basant sur l’impact disproportionné du changement climatique sur les femmes âgées.

Des cas notables ont contesté les décisions du gouvernement fondées sur l’incohérence d’un projet avec les objectifs de l’Accord de Paris ou les engagements d’un pays à zéro émission nette. La prise de conscience croissante du changement climatique au cours des dernières années a également incité les entreprises à prendre des mesures contre les entreprises - il s’agit notamment de cas visant à tenir les entreprises de combustibles fossiles et autres émetteurs de gaz à effet de serre responsables des dommages climatiques.

Selon le rapport, la plupart des litiges climatiques en cours relèvent d’une ou plusieurs des six catégories suivantes : 1) les affaires fondées sur les droits de l’homme inscrits dans le droit international et les constitutions nationales ; 2) les défis à la non-application nationale des lois et des politiques liées au climat; 3) les plaideurs qui cherchent à garder les combustibles fossiles dans le sol; 4) plaide en faveur d’une plus grande divulgation du climat et de la fin de l’écoblanchiment; 5) les réclamations portant sur la responsabilité des entreprises et la responsabilité des dommages climatiques; et 6) les réclamations portant sur les échecs d’adaptation aux impacts du changement climatique.

Le rapport montre comment les tribunaux constatent des liens étroits entre les droits de la personne et le changement climatique. Cela conduit à une meilleure protection des groupes les plus vulnérables de la société, ainsi qu’à une responsabilisation, une transparence et une justice accrues, obligeant les gouvernements et les entreprises à poursuivre des objectifs plus ambitieux d’atténuation et d’adaptation au changement climatique.

À l’avenir, le rapport prévoit une augmentation du nombre de cas liés à la migration climatique, de cas intentés par des peuples autochtones, des communautés locales et d’autres groupes touchés de manière disproportionnée par les changements climatiques, et de cas de responsabilité à la suite de phénomènes météorologiques extrêmes. Le rapport anticipe également des défis dans l’application de la science de l’attribution climatique ainsi qu’une augmentation des cas de « contrecoup » contre les plaideurs qui visent à démanteler les réglementations qui favorisent l’action climatique.

Les principaux litiges climatiques et les questions abordées dans le rapport comprennent:

• Le Comité des droits de l’homme de l’ONU conclut pour la première fois qu’un pays a violé le droit international relatif aux droits humains par sa politique climatique et son inaction climatique, estimant que le gouvernement australien viole ses obligations en matière de droits humains envers les habitants des îles du détroit de Torres ;
• La Cour suprême du Brésil a statué que l’Accord de Paris est un traité relatif aux droits de l’homme, qui jouit d’un statut « supranational » ;
• Un tribunal néerlandais ordonne à la compagnie pétrolière et gazière Shell de se conformer à l’Accord de Paris et de réduire ses émissions de dioxyde de carbone de 45% par rapport aux niveaux de 2019 d’ici 2030. C’était la première fois qu’un tribunal concluait qu’une entreprise privée avait une obligation en vertu de l’Accord de Paris;
• Le tribunal allemand a invalidé certaines parties de la loi fédérale sur la protection du climat comme étant incompatibles avec les droits à la vie et à la santé;
• Un tribunal de Paris a estimé que l’inaction climatique de la France et son incapacité à atteindre ses objectifs de budget carbone ont causé des dommages écologiques liés au climat;
• Un tribunal du Royaume-Uni a conclu que le gouvernement n’avait pas respecté ses obligations légales en vertu de sa loi de 2008 sur le changement climatique lors de l’approbation de sa stratégie de carboneutralité;
• Les petits États insulaires en développement s’efforcent d’obtenir des avis consultatifs sur les changements climatiques auprès de la Cour internationale de Justice et du Tribunal international du droit de la mer.

Sources :

- UNEP  United Nations Environment Programme