Alors que le pays est sous le choc après tant de morts et de dévastations causée par les inondations, les vagues de chaleur, les sécheresses et les incendies de forêt record de cet été, le président Biden et les démocrates progressistes entendent capitaliser sur ces évènements pour faire pression en vue de faire adopter des dispositions climatiques plus agressives dans un projet de loi budgétaire de 3,5 billions de dollars.
S’exprimant jeudi dans le Queens, où près d’une douzaine de personnes sont mortes la veille dans des inondations soudaines, le chef de la majorité, le sénateur Chuck Schumer de New York, a déclaré que lorsque le Sénat retournera à Washington mardi pour poursuivre les travaux sur le budget, il inclurait des dispositions visant à réduire les émissions de combustibles fossiles liées aux conditions météorologiques extrêmes.
Le Congrès envisage également un projet de loi bipartite sur les infrastructures de 1 000 milliards de dollars qui comprend des fonds pour aider les communautés à se prémunir contre les catastrophes climatiques. Le Sénat a adopté le projet de loi le mois dernier et la Chambre devrait le voter d’ici la fin du mois de septembre.
Cette législation comprend un financement de 47 milliards de dollars sur cinq ans pour améliorer les défenses contre les inondations du pays, limiter les dommages causés par les incendies de forêt, développer de nouvelles sources d’eau potable dans les zones frappées par la sécheresse et relocaliser certaines communautés loin des zones à risque. Il contient également 27 milliards de dollars de dépenses pour aider à renforcer les réseaux électriques contre les événements météorologiques extrêmes qui causent des pannes de courant plus fréquentes.
M. Schumer a déclaré que les projets de loi sur les infrastructures et le budget étaient primordiaux pour préparer les communautés à des tempêtes, des incendies, des sécheresses et des inondations plus puissants et pour arrêter la pollution qui réchaufferait davantage la planète et conduirait à des tempêtes, des incendies, des sécheresses et des inondations plus graves et des conditions météorologiques encore plus extrêmes.
« Le réchauffement climatique est à nos portes, et il s’aggravera de plus en plus si nous ne faisons rien à ce sujet, et c’est pourquoi il est si impératif d’adopter les deux projets de loi, l’infrastructure et le projet de loi de réconciliation budgétaire », a-t-il déclaré.
Des deux projets de loi, le projet de loi concernant le budget est le plus périlleux. Les républicains s’y opposent uniformément parce qu’il comprend également une gamme de dépenses sociales, comme des fonds pour la garde universelle des enfants. Certains démocrates sont également mécontents du montant de 3,5 billions de dollars et veulent le réduire. Et même si quelques-uns qui ont d’abord hésité en raison du coût, ils semblent s'être ravisés et disent maintenant qu’ils pourraient faire une exception en ce qui concerne les dispositions climatiques.
Le projet de loi budgétaire comprendra un outil puissant pour réduire les émissions de gaz à effet de serre – un programme incitatif conçu pour remplacer la plupart des centrales au charbon et au gaz du pays au cours de la prochaine décennie par des centrales éoliennes. , solaire et nucléaire. Ce serait la politique la plus forte pour lutter contre le changement climatique adoptée par les États-Unis.
Le président Biden et les démocrates progressistes affirment que les catastrophes estivales qui ont choqué le pays - des inondations meurtrières à New York à la grave sécheresse dans le Midwest en passant par les incendies de forêt qui font rage en Californie - leur donneront un effet de levier dans les négociations autour du projet de loi budgétaire. Les démocrates progressistes espèrent également utiliser le projet de loi budgétaire pour faire payer les pollueurs pour ces programmes d’énergie propre – par exemple, en imposant des droits de douane sur les marchandises importées de pays qui ne réglementent pas la pollution à effet de serre, et des redevances sur les émissions de méthane, un gaz qui réchauffe la planète. fuites de puits de pétrole et de gaz.
Il est loin d’être certain que ces dispositions figureront dans les détails du projet de loi d’exécution du budget. Parce qu’aucun républicain ne devrait voter pour le paquet final, les démocrates auront besoin de chaque vote de leurs très faibles majorités à la Chambre et au Sénat pour le faire passer.
Mais cette semaine, le sénateur démocrate de Virginie-Occidentale Joe Manchin III a appelé le Congrès à « faire une pause stratégique » sur le projet de loi. Dans un article d’opinion parus dans le Wall Street Journal, il a écrit : « J’ai toujours dit que si je ne pouvais pas l’expliquer, je ne pouvais pas voter pour, et je ne pouvais pas expliquer pourquoi mes collègues démocrates se précipiter pour dépenser 3,5 billions de dollars. "
Une porte-parole de M. Manchin n’a pas retourné de courriel demandant des commentaires.
M. Manchin, dont l’État riche en charbon, pourrait être affecté par une législation climatique visant à éliminer progressivement les combustibles fossiles, s’est montré plutot évasif quant au programme de remplacement des centrales au charbon et au gaz par des sources d’énergie zéro émission . Si lui-même ou un démocrate d’un État charbonnier, pétrolier ou gazier s’oppose à la disposition, elle pourrait être retirée de la version finale.
La sénatrice Tina Smith, démocrate du Minnesota, auteure en chef de l’étude sur les centrales électriques, a, quant à elle, déclaré qu’elle pensait que les conditions météorologiques extrêmes qui ont si récemment brûlé, inondé et détruit tant de régions du pays rendraient les choses difficiles. plus difficile au cours des deux prochaines semaines pour tout démocrate de justifier sa réduction.
« Au cours des deux derniers jours, cette partie de l’État a connu l’une des sécheresses les plus extrêmes que nous ayons vues depuis une génération », a déclaré Madame Smith, qui s’est entretenue par téléphone depuis le Minnesota. « J’ai passé la journée d’hier à parler aux éleveurs de bétail. Ils liquident leurs troupeaux beaucoup plus tôt qu’ils ne l’auraient fait. Ils n’ont pas la nourriture et le fourrage pour garder leurs troupeaux ensemble. Et je n’arrive pas à croire que je sois le seul sénateur à en entendre parler pendant que je suis chez moi. Quand on pense à l’ampleur des conditions météorologiques extrêmes partout dans le pays. Je pense que cette situation façonne les négociations."
Pendant ce temps, dans une lettre à la présidente de Californie, Nancy Pelosi, deux représentants, Stephanie Murphy de Floride et Henry Cuellar du Texas, tous deux démocrates modérés, ont exposé les « principes généraux » qu’ils voulaient voir rédigés par les législateurs. les détails du projet de loi d’exécution du budget. Les deux membres faisaient partie du groupe de démocrates modérés et conservateurs qui ont d’abord reculé par rapport à l’adoption du budget initial de 3,5 billions de dollars avant que Mme Pelosi ne publie une série d’engagements, y compris l’assurance que la mesure serait entièrement financée et ne comprendrait aucune disposition qui ne pourrait pas être claire.
Mais dans la lettre, d’abord rapportée par Politico et obtenue plus tard par le New York Times, les deux démocrates ont déclaré qu’ils étaient prêts à faire une exception possible pour les dépenses liées au changement climatique parce que les estimations de coûts non partisanes « ne tiennent pas suffisamment compte des coûts futurs associés à l’inaction sur la crise climatique.
Bien que les efforts visant à réduire les émissions demeurent controversés, il existe un consensus plus large sur la nécessité de préparer les collectivités aux répercussions des conditions météorologiques extrêmes. Peu d’endroits aux Etats-Unis ont été épargnés par la série de catastrophes de cet été: des rivières déchainées dans le Tennessee, un ouragan en Louisiane, une vague de chaleur meurtrière dans le nord-ouest du Pacifique et des inondations à New York.
Le projet de loi sur l’infrastructure approuvé par le Sénat marquerait un changement important dans l’approche du gouvernement fédéral à l’égard des phénomènes météorologiques extrêmes. Plutôt que de simplement payer pour reconstruire les communautés après des catastrophes, le projet de loi fournirait la plus grande quantité de fonds fédéraux jamais injectée dans l’économie afin d’être pro-actif et de préparer les États et les villes aux impacts climatiques futurs.
Par exemple, le ministère des Transports recevrait 8,7 milliards de dollars pour aider les États à faire face aux risques climatiques futurs pour leurs routes et leurs systèmes de transport en commun. Une grande partie de l’infrastructure du pays a été conçue pour faire face aux conditions météorologiques du passé, qui deviennent de plus en plus obsolètes à mesure que la planète se réchauffe. Cette semaine, le métro de New York, dont certaines parties ont été conçues il y a un siècle, a été paralysé après qu’une tempête a déversé d’énormes quantités d’eau dans les stations et les tunnels.
Beaucoup de ces dispositions ont reçu le soutien des républicains, y compris ceux qui ont rejeté la menace du changement climatique dans le passé. Dans une interview accordée à CNBC cette semaine, le sénateur Bill Cassidy, un républicain de Louisiane, a exhorté son parti à se rallier au projet de loi sur les infrastructures après que l’ouragan Ida a laissé un spectacle de désolation dans son État.
« Si nous voulons rendre notre pays plus résilient aux catastrophes naturelles, où qu’elles se trouvent, nous devons commencer à nous préparer dès maintenant », a déclaré M. Cassidy. « J’espère vraiment que les républicains regarderont autour d’eux et verront ces dégâts et se diront : 'S’il y a de l’argent pour la résilience, de l’argent pour renforcer le réseau, de l’argent pour aider les égouts et l’eau, alors peut-être que c’est quelque chose que nous devrions accepter. »
Mais alors que les experts du climat ont salué de nombreuses mesures de résilience contenues dans le projet de loi, ils ont averti que cela ne suffirait probablement pas, car les besoins de la nation augmenteront certainement à mesure que le changement climatique évolue. alimente des tempêtes, des inondations, des incendies de forêt et des sécheresses de plus en plus violents. En 2018, l’évaluation nationale du climat du gouvernement fédéral a estimé que l’adaptation aux changements climatiques pourrait finalement coûter « des dizaines à des centaines de milliards de dollars par an ».
« Si nous voulons vraiment prendre une longueur d’avance sur la courbe des impacts climatiques de plus en plus importants, il ne suffit pas de faire un seul projet de loi sur la résilience tous les cinq ans », a déclaré Rob Moore, analyste principal des politiques au Conseil de défense des ressources naturelles. . « Nous devons commencer à intégrer des mesures de résilience dans chaque dollar que les gouvernements dépensent pour l’infrastructure. »
Pour l’instant, il semble y avoir peu d’engouement au Congrès pour élargir les dispositions contenues dans le projet de loi sur les infrastructures, bien que certains législateurs aient fait pression pour des mesures supplémentaires dans le projet de loi budgétaire. Certains démocrates progressistes, par exemple, ont poussé à la création du Civilian Climate Corps, sur le modèle d’un programme New Deal, qui embaucherait de jeunes Américains pour travailler sur une variété de projets de résilience climatique.
Mais même si les mesures d’adaptation recueillent un large soutien bipartite, certains experts avertissent qu’elles pourraient bientôt atteindre leur limite à moins que des pays comme les États-Unis ne réduisent rapidement leurs émissions de gaz à effet de serre et ne ralentissent le rythme. du réchauffement climatique.
« Nous ne sommes même pas prêts pour les catastrophes qui nous frappent maintenant », a déclaré Rachel Cleetus, directrice de la politique climatique à l’Union of Concerned Scientists. « Et il n’y a tout simplement aucun moyen de devancer ce qui nous attend si nous ne pouvons pas contrôler nos émissions et le changement climatique. »
Publié le 06/09/2021 17:11
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