Ahora se pueden encontrar pequeños trozos de plástico en todas partes: desde la sal de mesa, pasando por el agua potable hasta la comida, las profundidades de los mares, los desiertos lejanos o incluso las montañas más remotas. Si bien no es de extrañar encontrar plásticos y microplásticos en entornos urbanos donde se utilizan todos los días, su aparición en rincones deshabitados del planeta es profundamente inquietante.
Estos diminutos fragmentos de plástico, muchos de los cuales están hechos de fibras de menos de 5 mm de ancho, son lo suficientemente ligeros como para ser transportados por el viento: una nueva explicación para la presencia generalizada de estas partículas.
Un nuevo estudio publicado este año encontró microplásticos en suelos recolectados de arena en los desiertos de Kavir y Lut en Irán, con una abundancia promedio de alrededor de 0.02 partículas microplásticas por gramo de arena. Dada la evidencia limitada de grandes objetos de plástico en estas áreas, es probable que las partículas fueran expulsadas al desierto.
El año pasado, los investigadores recolectaron cientos de muestras ambientales húmedas y secas de las áreas más aisladas de los Estados Unidos, como el Gran Cañón.
Descubrieron que el 98% de todas las muestras contenían microplásticos y que casi el 70% de esos microplásticos fueron llevados a estos lugares distantes por la lluvia y el viento. La mayoría de estas partículas eran microfibras sintéticas, utilizadas en la confección de prendas de vestir.
En Europa, los investigadores analizaron muestras de nieve en el estrecho de Fram, un paso marítimo entre Svalbard y Groenlandia, en busca de microplásticos. Tuvieron éxito, confirmando la contaminación de la atmósfera ártica.
Hasta ahora, aunque se han realizado pocos estudios comparativos sobre microplásticos en el aire, estudios como estos señalan sistemáticamente que el transporte atmosférico de partículas de plástico es un factor importante que contribuye a la ubicuidad de los microplásticos en el aire en el mundo.
Incluso las partes deshabitadas del mundo, como el Gran Cañón en los Estados Unidos, están contaminadas con microplásticos. KeYang / Pixabay
A nivel mundial, se estima que se pueden generar hasta 33,76 toneladas de fibras microplásticas atmosféricas en un año. Y esa cantidad solo aumentará a medida que aumente la producción de plástico. Esta es una mala noticia para la salud de nuestro medio ambiente.
Los efectos no se comprenden bien
Ya hemos pasado más de dos décadas estudiando los microplásticos en el mar y en la tierra, pero los datos que hemos recopilado siguen siendo solo una gota en el océano. Esto significa que quedan muchas incertidumbres sobre el impacto real de los microplásticos.
Lo que sí sabemos es que incluso la lluvia y la nieve prístinas ahora contienen un cóctel de diferentes tipos de microplásticos, productos químicos, partículas naturales y artificiales.
Aunque la cantidad informada de microplásticos en el aire parece ser relativamente baja, no podemos predecir todos los posibles riesgos ambientales y para la salud que plantea la exposición a largo plazo a los microplásticos, especialmente en combinación con otros contaminantes atmosféricos patógenos como los óxidos de nitrógeno y el azufre ya presentes. en el ambiente.
Los microplásticos amenazan la salud de los animales, las plantas y los océanos. Universidad Estatal de Oregon / Flickr
Los estudios que examinan lo que sucede cuando los microplásticos se acumulan en los tejidos animales, por ejemplo, al alterar las respuestas inmunitarias y aumentar la inflamación, pueden tener implicaciones en la forma en que el cuerpo humano responde a la intrusión del plástico. Pero necesitamos más investigación para comprender exactamente cuánto están expuestos los humanos a los microplásticos y qué hacen estas partículas dentro de nuestros cuerpos.
En comparación con los microplásticos en entornos marinos y terrestres, el fenómeno de los microplásticos en el aire se comprende aún menos. Esto significa que se necesita urgentemente más investigación para comprender las consecuencias de la exposición atmosférica a los microplásticos en la salud de las plantas, los animales y los seres humanos.
Después de todo, es seguro asumir que no es una buena noticia que todos respiremos y caminemos con el viento, la lluvia y la nieve espolvoreada con plástico.
Fuentes:
1 - Estudio ACS : Contaminantes en ambientes acuáticos y terrestres -
2 - Ciencia : lluvia plástica en áreas protegidas de Estados Unidos
3 - 
Elvis Genbo Xu
Profesor asistente, Biología, Universidad del Sur de Dinamarca
4 - 
Xiaoyu duan
Investigador de Doctorado en Biología, Universidad del Sur de Denmar
Publicado el 22-10-2021 20:50
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