Thwaites: El coloso de pies helados que se tambalea.

Algunos de nuestros artículos han relatado escenarios catastróficos que nos atemorizan ante el futuro incierto que nos dejan vislumbrar.

Hoy, continuemos con un nuevo ejemplo y echemos un vistazo al glaciar Thwaites.

Este glaciar se encuentra en el oeste de la Antártida. Es parte de la capa de hielo de la Antártida occidental. Fue nombrado en honor a Fredrik T. Thwaites, un geólogo especializado en zonas frías. Pero tiene otro nombre; mucho más evocador: el "glaciar del fin del mundo". Los angloparlantes lo llaman "el día del juicio final", el día del juicio final. ¡Todo un programa!

Pero, ¿por qué ese nombre?

Por una simple razón: Doomsday se está derritiendo.

No es el único glaciar cuya observación muestra un derretimiento. Sin embargo, las consecuencias podrían ser de una magnitud completamente diferente con este. De hecho, Thwaites es un glaciar gigantesco de proporciones extraordinarias. Con una superficie de 200.000 km², es decir un tercio de la superficie de un país como Francia, es particularmente sensible a las variaciones de temperatura y ha sido objeto de toda la atención de los científicos durante varios años.

Muy recientemente, los investigadores han demostrado que el calentamiento global, evidente en esta región del globo, está acelerando su derretimiento y lo que resultaría de él es digno de una película de desastre.

Si tal glaciar perdiera su masa y se desprendiera, haría que el nivel de los océanos aumentara drásticamente y en una medida nunca antes vista. Anna Wåhlin, oceanógrafa de la Universidad de Gotemburgo, explica que “el nivel del mar global se ve afectado por la cantidad de hielo en la tierra . Sin embargo, la mayor incertidumbre en los pronósticos es la evolución futura de la capa de hielo de la Antártida Occidental ”.

Para apoyar su investigación, los científicos decidieron sumergirse para estudiar el glaciar desde abajo. Fue con la ayuda de un submarino, llamado Ran, que pudieron medir la fuerza, la temperatura, la salinidad y el contenido de oxígeno de las corrientes oceánicas calientes y saladas que recorren las profundidades allí.

Lo que descubrieron no es tranquilizador. De lo contrario. El coloso de pies de hielo se tambalea. Si bien pensaban que este enorme glaciar estaba bien anclado al fondo del océano gracias a sus pilares, protegiéndolo así de las corrientes, observaron por el contrario que los flujos de agua caliente circulan activamente en una zona donde el equilibrio del glaciar se ve seriamente amenazado. Anna Wâhlin especifica que “La forma y los lugares donde esta agua cálida ataca el glaciar Thwaites están influenciados por la forma del fondo marino y la base del hielo , pero también por las propiedades del agua misma. "

Esta es la primera vez que se observan tales movimientos submarinos. El aumento de la temperatura del agua hace que los científicos teman una reversión de la estructura del hielo que podría poner en peligro la estabilidad del glaciar. Como explican los investigadores: "Este flujo de agua caliente se mezcla con otra agua debajo del glaciar y degradaría varios" puntos de alfiler "importantes del glaciar. Claramente, este nivel sin precedentes de derretimiento del hielo podría hacer que el glaciar se detenga, vertiendo millones de m3 de agua dulce en el océano, lo que, al mismo tiempo, aceleraría significativamente el aumento de las aguas de la tierra.

Si este fuera el caso, el nivel de los océanos se elevaría en 65 cms. Pero eso no es todo. Como en cualquier buen escenario, las catástrofes se suceden. Si el glaciar Thwaites se derrumbara, provocaría un colapso glaciar en la parte occidental de la Antártida. ¡El nivel del agua del globo se elevaría entonces 1,80 metros!

Como nos recuerda Anna Wählin : “Estas son las primeras mediciones realizadas bajo este glaciar. Nos ayudarán a modelar mejor su dinámica ” .

El glaciar se está derritiendo y es poco probable que la tendencia se invierta. Simplemente crucemos los dedos para que los próximos datos recopilados por los investigadores sean más tranquilizadores y que los distintos modelos permitan evitar lo peor.