La Grande Muraille verte d'Afrique.

Le président nigérian Muhammadu Buhari est sur le point de prendre la présidence de l’Agence panafricaine de la Grande Muraille verte – l’effort du continent pour restaurer les terres cultivées dégradées, les zones de pâturage et les forêts bordant le désert du Sahara. Il succède à Mohamed Ould Ghazouani, président de la Mauritanie.

Buhari a le soutien de la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification et d’une plate-forme internationale d’accélérateur avec de nouveaux financements. Mais compte tenu de la lenteur des progrès réalisés à ce jour et de la confusion persistante quant à la vision de l’initiative, il reste encore beaucoup de travail à faire pour parvenir à la prospérité des agriculteurs.

La Grande Muraille verte d'Afrique est une initiative ambitieuse lancée en 2007 par l’Union africaine. Elle est maintenant très en retard et doit immédiatement accélérer pour atteindre ses objectifs d'ici 2030,comme l’exigent les nouvelles injections d’argent et les besoins des populations le long des bords du désert.

L’objectif initial était de planter une barrière d’arbres de 8 000 km de long et 15 km de large reliant Dakar à Djibouti. Il s’agissait d’arrêter « l’empiètement du désert » et de protéger les écosystèmes et les communautés humaines du sud et du nord du Sahara des effets néfastes de la désertification et de la sécheresse.

Le mur promet d’être une solution convaincante aux nombreuses menaces urgentes auxquelles le continent africain est confronté, mais aussi la communauté mondiale dans son ensemble – notamment le changement climatique, la famine, les conflits et les migrations.

Une fois terminée, la Grande Muraille Verte sera la plus grande structure vivante de la planète, 3 fois la taille de la Grande Barrière de Corail.

L’Union africaine et l’Agence panafricaine de la Grande Muraille Verte ont rejeté cette idée en 2012,déplaçant la priorité des efforts des arbres vers les humains. L’amélioration de la sécurité alimentaire et des moyens de subsistance est étroitement lié à la nécessité d’endiguer la désertification.

La nouvelle vision qui a émergé en 2012 est d’établir une mosaïque de paysages verts et productifs à travers une large zone entourant le Sahara. L’objectif est de restaurer des agroécosystèmes entiers grâce à des pratiques de gestion des terres qui améliorent les moyens de subsistance des populations rurales.

Les objectifs fixés pour le Mur vert d’ici 2030 sont les suivants :

• restaurer 100 millions d’hectares de terres dégradées
• séquestrer 250 millions de tonnes de carbone
• créer 10 millions d’emplois verts dans les zones rurales.

Les progrès signalés ont été lents et inégaux selon des rapports commandés par la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification et la Banque Mondiale. Seuls quelques 18 millions d’hectares ont été restaurés jusqu’à présent, et les initiatives dans certains pays sont à la traîne. L’Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture et les Nations Unies ont estimé que le rythme doit être multiplié par 10 si l’on veut atteindre les objectifs de 2030.

Heureusement, l’aide est en route. Le 11 janvier 2021, lors du One Planet Summit à Paris, les dirigeants mondiaux ont annoncé un soutien financier de 16 milliards de dollars sur cinq ans, soit près de 10 fois plus que ce que les donateurs internationaux ont apporté entre 2010 et 2019. Une nouvelle plateforme multipartite accélérera le processus du Mur vert grâce à une meilleure coordination, mise en œuvre, surveillance et suivi de l’impact. Cet accélérateur sera géré par l’agence dirigée par Buhari.

La tâche est un défi mais loin d’être désespérée. Il existe des cas réussis de reverdissement, comme le montre la carte de 2016 de l'Organisation des Aliments et de l'Agriculture. L’accélérateur ferait bien d’étudier ce qui a fonctionné pour le reverdissement dans divers cas.

Les suggestions suivantes s’appuient sur notre expérience et l’examen des cas réussis.

S’appuyer sur les réussites passées

Dans les régions densément peuplées du sud du Niger, les agriculteurs ont reverdi plus de cinq millions d’hectares depuis 1985 en ajoutant au moins 200 millions d’arbres à leurs systèmes agricoles. Ils ne l’ont pas fait en plantant des arbres, mais en protégeant et en gérant la régénération naturelle des souches d’arbres déjà présentes et des semis qui émergent naturellement du sol.

Dans les plaines de Seno au Mali, environ un demi-million d’hectares ont été reverdis par les agriculteurs depuis le milieu des années 1990. Dans le centre du Sénégal,des centaines de villages sont aujourd’hui plus verts qu’il y a 30 ans. Au Burkina Faso et au Niger, les agriculteurs ont restauré plusieurs centaines de milliers d’hectares de terres stériles dégradées en productivité en utilisant des techniques simples de collecte de l’eau.

Ces cas et d’autres de restauration réussis ont été conduits et réalisés grâce à la mobilisation communautaire de base et aux efforts indépendants de millions de ménages agricoles. Ils ont également été encouragés par certaines organisations non gouvernementales (ONG) et des projets de développement. Ils ont produit des résultats massifs à un coût très faible.

Beaucoup de ces efforts n’ont pas été officiellement signalés comme des contributions au Mur vert, car ils se sont produits en dehors des budgets et du contrôle des départements forestiers nationaux.

L’Agence panafricaine doit maintenant convaincre les gouvernements de reconnaître et de soutenir vigoureusement les investissements dans des initiatives locales de ce type. Elles sont rentables. Ce n’est peut-être pas le choix préféré des organismes gouvernementaux par lesquels les fonds sont susceptibles de passer. Mais de nombreuses années de progrès lents suggèrent que c’est la seule voie vers le succès.

Pas besoin de planter

L’idée dune ligne verte étroite qui traverserait l’Afrique persiste encore dans trop d’esprits. Il est plus que temps de laisser tomber. Plus d’arbres sont en effet nécessaires, mais la plantation est un moyen coûteux et précaire de les établir dans des terres arides et semi-arides.

Les budgets peuvent être considérablement étirés en passant à des méthodes éprouvées qui permettent d’obtenir des arbres à feuilles persistantes plus rapidement que la plantation conventionnelle d’arbres. Nous avons découvert que le reverdissement est presque toujours mené par les agriculteurs. Les agriculteurs peuvent protéger et gérer la régénération naturelle des arbres et des arbustes sur les terres qu’ils gèrent. Il existe également des pratiques éprouvées pour la collecte des eaux de pluie et la conservation des sols et de l’eau.

Clarifier les objectifs et suivre les progrès

Le changement de vision a rendu plus difficile le suivi des progrès du mur vert. Il est plus facile d’imaginer et de surveiller un long mur d’arbres plantés qu’une initiative de restauration complète. De nouvelles lignes de base doivent être créées. Tous les progrès doivent être pris en compte, pas seulement ceux qui proviennent des dépenses publiques. L’Agence panafricaine devrait insister sur une plus grande clarté et cohérence dans ce qui doit être surveillé.

Collaborer avec le secteur non gouvernemental

Le secteur non gouvernemental doit compléter les efforts des ministères. Les membres de la Global EverGreening Alliance ont promis leur capacité commune à restaurer des centaines de millions d’hectares de terres dégradées. L’alliance comprend presque toutes les grandes ONG de développement et de conservation à travers le monde, ainsi que celles qui travaillent au Sahel.

La communauté des ONG est une ressource formidable. L’Agence panafricaine pourrait considérablement étendre son impact en travaillant avec elle.

La restauration des 100 millions d’hectares de terres dégradées entourant le Sahara est possible. Mais les mentalités au sein des gouvernements et des organisations donatrices doivent changer. Jusqu’à présent, le succès a été en grande partie dû aux efforts de la base avec seulement un soutien modeste de sources externes. Ainsi, la stratégie pour l’avenir est claire : investir dans la mise à niveau et le duplication des succès éprouvés et abandonner ceux qui ont échoué.

Bien que le président Buhari n’ait pas indiqué la direction que l’agence prendra sous sa présidence, nous espérons qu’il pourra suivre ces recommandations.

Sources :

  Lars Laestadius - Chercheur adjoint, Université suédoise des sciences agricoles

  Chris Reij - Spécialiste de la gestion durable des terres, World Resources Institute

  Dennis Garrity - Président du conseil d’administration, Global EverGreening Alliance & Distinguished Senior Fellow, World Agroforestry (ICRAF), World Agroforestry (ICRAF)