La Gran Muralla Verde de África.

El presidente de Nigeria, Muhammadu Buhari, asumirá la presidencia de la Agencia Panafricana de la Gran Muralla Verde, el esfuerzo del continente para restaurar tierras de cultivo degradadas, áreas de pastoreo y bosques que bordean el desierto del Sahara. Sucede a Mohamed Ould Ghazouani, presidente de Mauritania.

Buhari cuenta con el apoyo de la Convención de las Naciones Unidas para Combatir la Desertificación y una plataforma aceleradora internacional con nueva financiación. Pero dado el lento progreso hasta la fecha y la continua confusión sobre la visión de la iniciativa, todavía queda mucho trabajo por hacer para lograr la prosperidad de los agricultores.

La Gran Muralla Verde de África es una iniciativa ambiciosa lanzada en 2007 por la Unión Africana. Ahora es muy tarde y debe acelerarse de inmediato para lograr sus objetivos en 2030 , como lo exigen las nuevas inyecciones de dinero y las necesidades de las poblaciones a lo largo de los bordes del desierto.

El objetivo inicial era plantar una barrera de árboles de 8.000 km de largo y 15 km de ancho que conectara Dakar con Djibouti. El objetivo era detener la “invasión del desierto” y proteger los ecosistemas y las comunidades humanas del sur y el norte del Sahara de los efectos nocivos de la desertificación y la sequía.

El muro promete ser una solución convincente para las muchas amenazas urgentes que enfrenta el continente africano, pero también para la comunidad mundial en su conjunto, incluidos el cambio climático, la hambruna, los conflictos y la migración.

Cuando se complete, la Gran Muralla Verde será la estructura viviente más grande del planeta, 3 veces el tamaño de la Gran Barrera de Coral.

La Unión Africana y la Agencia Panafricana de la Gran Muralla Verde rechazaron la idea en 2012 , cambiando el enfoque de los esfuerzos de los árboles a los humanos. Estrechamente vinculada a la necesidad de detener la desertificación está la mejora de la seguridad alimentaria y los medios de vida.

La nueva visión que surgió en 2012 es establecer un mosaico de paisajes verdes y productivos en una gran área que rodea el Sahara. El objetivo es restaurar agroecosistemas completos mediante prácticas de gestión de la tierra que mejoren los medios de vida de la población rural.

Los objetivos establecidos para el Muro Verde para 2030 son los siguientes:

• restaurar 100 millones de hectáreas de tierras degradadas
• secuestrar 250 millones de toneladas de carbono
• crear 10 millones de empleos verdes en las zonas rurales.

El progreso informado ha sido lento y desigual según los informes encargados por la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación y el Banco Mundial. Hasta ahora solo se han restaurado unos 18 millones de hectáreas y las iniciativas de algunos países se están quedando atrás. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación y las Naciones Unidas han estimado que el ritmo debe multiplicarse por 10 si se quieren cumplir los objetivos de 2030.

Afortunadamente, la ayuda está en camino. El 11 de enero de 2021, en la Cumbre One Planet en París, los líderes mundiales anunciaron un apoyo financiero de $ 16 mil millones durante cinco años, casi 10 veces más de lo que los donantes internacionales proporcionaron entre 2010 y 2019.La nueva plataforma de múltiples partes interesadas acelerará el Green Proceso de muro a través de una mejor coordinación, implementación, monitoreo y monitoreo de impacto. Este acelerador será gestionado por la agencia que dirige Buhari.

La tarea es un desafío, pero lejos de ser desesperada. Hay casos exitosos de reverdecimiento, como muestra el mapa de 2016 de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. El acelerador haría bien en estudiar qué ha funcionado para la reverdecimiento en varios casos.

Las siguientes sugerencias se basan en nuestra experiencia y revisión de casos exitosos.

Construyendo sobre éxitos pasados

En las regiones densamente pobladas del sur de Níger, los agricultores han reverdecido más de cinco millones de hectáreas desde 1985 al agregar al menos 200 millones de árboles a sus sistemas agrícolas. Lo hicieron no plantando árboles, sino protegiendo y gestionando la regeneración natural de los tocones de árboles ya presentes y las plántulas que emergen naturalmente del suelo.

Dans les plaines de Seno au Mali, environ un demi-million d'hectares ont été reverdis par les agriculteurs depuis le milieu des années 1990. Dans le centre du Sénégal , des centaines de villages sont aujourd'hui plus verts qu'il y a 30 años. En Burkina Faso y Níger , los agricultores han restaurado varios cientos de miles de hectáreas de tierra estéril degradada en productividad utilizando técnicas simples de recolección de agua.

Estos y otros casos de restauración exitosos se han impulsado y logrado a través de la movilización comunitaria de base y los esfuerzos independientes de millones de hogares agrícolas. También han sido alentados por algunas organizaciones no gubernamentales (ONG) y proyectos de desarrollo. Han producido resultados masivos a muy bajo costo.

Muchos de estos esfuerzos no se han informado oficialmente como contribuciones al Muro Verde, ya que se han producido fuera de los presupuestos y el control de los departamentos forestales nacionales.

La Agencia Panafricana debe ahora convencer a los gobiernos de que reconozcan y apoyen enérgicamente las inversiones en tales iniciativas locales. Son rentables. Puede que no sea la opción preferida de las agencias gubernamentales a través de las cuales es probable que fluyan los fondos. Pero muchos años de progreso lento sugieren que este es el único camino hacia el éxito.

No es necesario plantar

La idea de una estrecha línea verde que atraviese África todavía persiste en muchas mentes. Ya es hora de dejarlo ir. De hecho, se necesitan más árboles, pero plantarlos es un medio costoso y precario de establecerlos en tierras áridas y semiáridas.

Los presupuestos se pueden estirar considerablemente cambiando a métodos probados que obtienen árboles de hoja perenne más rápido que la plantación de árboles convencional. Hemos descubierto que la reverberación casi siempre está dirigida por los agricultores. Los agricultores pueden proteger y gestionar la regeneración natural de árboles y arbustos en la tierra que gestionan. También existen prácticas probadas para la recolección de agua de lluvia y la conservación del suelo y el agua.

Aclare las metas y monitoree el progreso

El cambio de visión ha hecho que sea más difícil seguir el progreso del Muro Verde. Es más fácil imaginar y monitorear una pared larga de árboles plantados que una iniciativa de restauración completa. Deben crearse nuevas líneas de base. Hay que tener en cuenta todos los avances, no solo los que provienen del gasto público. La Agencia Panafricana debería insistir en una mayor claridad y coherencia en lo que debe supervisarse.

Colaborar con el sector no gubernamental

El sector no gubernamental debe complementar los esfuerzos de los ministerios. Los miembros de la Global EverGreening Alliance han prometido su capacidad conjunta para restaurar cientos de millones de hectáreas de tierras degradadas. La alianza incluye a casi todas las principales ONG de desarrollo y conservación de todo el mundo, así como a las que trabajan en el Sahel.

La comunidad de ONG es un recurso tremendo. La Agencia Panafricana podría ampliar considerablemente su impacto si trabaja con ella.

Es posible restaurar los 100 millones de hectáreas de tierras degradadas que rodean el Sahara. Pero las actitudes dentro de los gobiernos y las organizaciones donantes deben cambiar. Hasta ahora, el éxito se ha debido en gran parte a los esfuerzos de base con solo un modesto apoyo de fuentes externas. Entonces, la estrategia para el futuro es clara: invertir en actualizar y duplicar los éxitos probados y abandonar los que han fracasado.

Aunque el presidente Buhari no ha indicado la dirección que tomará la agencia bajo su presidencia, esperamos que pueda seguir estas recomendaciones.

Fuentes:

Lars Laestadius - Investigador asistente, Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas

Chris Reij - Especialista en gestión sostenible de la tierra, Instituto de Recursos Mundiales

Dennis Garrity - Presidente de la Junta, Global EverGreening Alliance y miembro principal distinguido, World Agroforestry (ICRAF), World Agroforestry (ICRAF)