L'inaction climatique est-elle une violation des droits de l'homme ?

• Un groupe de jeunes a récemment déposé une plainte auprès d’un tribunal des droits de l’homme, ciblant les protections financières des entreprises énergétiques et des investisseurs.
• Ils soutiennent que les protections sapent l’action climatique et leur droit à la vie et au bien-être.
• L’affaire pourrait indiquer davantage de litiges climatiques fondés sur les droits de l’homme à l’avenir.

Le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme affirme clairement que le changement climatique menace la jouissance de la vie, de la nourriture et de la santé.

Il serait probablement difficile de réagir à cette situation en traînant un changement dans les conditions météorologiques mondiales devant les tribunaux. Mais qu’en est-il des entreprises et des gouvernements qui permettent à ce changement catastrophique de se poursuivre – afin de maintenir l’argent qui arrive et les électeurs apaisés?

La semaine dernière, un groupe de jeunes plaignants a déposé une plainte auprès de la Cour européenne des droits de l’homme au sujet d’un traité des années 1990 exigeant des gouvernements qu’ils indemnisent les entreprises énergétiques et les investisseurs si les politiques publiques réduisent leurs profits. Cela inclut des politiques conçues pour lutter contre le changement climatique.

Les plaignants affirment que le « Traité sur la Charte de l’énergie » entrave l’action climatique et sape leurs protections en vertu de la Convention européenne des droits de l’homme. Clémentine Baldon, une avocate qui les représente, a déclaré dans un courriel qu’ils espéraient qu’une décision en leur faveur encouragerait les gouvernements à quitter l’arrangement.

Ce n’est que le dernier effort fondé sur les droits pour porter l’inaction climatique devant les tribunaux.

« Il est probable que les litiges climatiques liés aux droits de l’homme continueront d’augmenter », a déclaré Baldon, en particulier si la Cour européenne des droits de l’homme se prononce en faveur des plaignants dans des affaires en suspens comme « l’affaire des grands-mères suisses ».

Image : Forum économique mondial

Les « grands-mères suisses » sont un groupe de femmes (âge minimum: 64 ans) qui ont remonté le Rhin en 2020 pour déposer une plainte devant le tribunal de Strasbourg alléguant que le gouvernement suisse n’avait pas protégé leur santé dans un contexte d’aggravation des vagues de chaleur liées au changement climatique.

Une autre affaire mentionnée par Baldon, déposée devant le même tribunal en 2020, soutient que 33 pays ne protègent pas les droits des jeunes au Portugal à la santé et au bien-être en réduisant insuffisamment les émissions (Baldon a représenté un autre plaignant dans l'«Affaire du siècle » en France, qui a tenu le gouvernement de ce pays responsable l’année dernière pour avoir manqué ses objectifs climatiques).

La poussée des litiges intervient alors que les impacts de la crise climatique s’accumulent. Les récentes vagues de chaleur en Inde et au Pakistan ont tué des dizaines de personnes tout en épuisant les rendements des cultures; L’Europe a été frappée plus récemment par une chaleur et une sécheresse extrêmes; et la semaine dernière, des températures record ont fait dérailler un train de banlieue près de San Francisco.

Financer les règlements, pas les mesures climatiques

La cible des clients de Baldon, le Traité sur la Charte de l’énergie, a été créée à une époque où les investisseurs occidentaux étaient préoccupés par la sécurité de leurs actifs accumulés dans les anciens États soviétiques riches en combustibles fossiles – et les pays participants n’avaient pas encore grand-chose à dire en termes d’objectifs climatiques.

Des efforts ont été faits pour moderniser le traité et l’aligner sur l’Accord de Paris; un accord connexe a été conclu la semaine dernière, bien qu’il ait été critiqué comme insuffisant. L’année dernière, le traité avait été utilisé pour intenter plus de 140 affaires connues contre des pays (son processus de règlement des différends ne se déroule pas en audience publique et a été qualifié d'«opaque »).

Certains experts et décideurs politiques affirment que cela constitue une menace substantielle pour la mise en œuvre des mesures climatiques, selon un rapport publié l’année dernière.

Le traité est un outil populaire pour contester l’action climatique, mais ce n’est pas le seul.

Une étude récente a estimé que les gouvernements pourraient être touchés par jusqu’à 340 milliards de dollars de réclamations de la part des entreprises énergétiques et des investisseurs à la suite des efforts déployés pour lutter contre le changement climatique. Une ironie amère est que cela inclurait de nombreux pays à revenu faible et intermédiaire disproportionnellement vulnérables aux impacts climatiques, selon l’étude.

L’excédent d’actions en justice allant à l’encontre des politiques sur le changement climatique fait que les litiges qui les soutiennent semblent être un contrepoids logique – en particulier à un moment où les pays du monde entier établissent de nouveaux records de chaleur.

À certains égards, les litiges liés au climat semblent sur le point de s’étendre, car ils s’appuient sur un nombre croissant de données scientifiques et sur une poignée d’efforts fructueux.

Une analyse récente spécifique des poursuites climatiques fondées sur les droits a révélé qu’il s’agit d’un phénomène relativement récent et que le bilan est jusqu’à présent mitigé. Sur les 57 cas de l’analyse qui avaient été tranchés, seulement 44 % avaient été jugés en faveur des demandeurs.

La plupart des accusés dans ces affaires ont eu tendance à être des pays ou des autorités publiques, selon l’analyse – mais un nombre « croissant » de poursuites visent les entreprises.

En savoir plus sur les litiges climatiques, les droits de l’homme et la politique énergétique

Pour plus de contexte, voici des liens vers d’autres lectures de la plateforme de renseignement stratégique du Forum économique mondial :

• Les poursuites climatiques fondées sur les droits de l’homme ne se concentrent plus uniquement sur des questions telles que le droit à la vie, selon cet article, mais utilisent plutôt la recherche sur les impacts psychologiques pour faire valoir que l’inaction du gouvernement équivaut à un traitement inhumain. (Fil d’énergie propre)

• Certains des problèmes liés au Traité sur la Charte de l’énergie, selon un expert, ont cité cet article: un « contexte historique néocolonial » et un système de règlement des différends « à huis clos ». (Raconteur)

• La plupart des affaires juridiques entre investisseurs et États concernant les combustibles fossiles ont été tranchées en faveur du secteur privé, selon cet article, et la façon dont les dommages-intérêts sont calculés conduit à des « récompenses énormes ». (Éco-entreprise)

• L'« effet de ruissellement » – avec des gouvernements qui ne tiennent pas leurs promesses et des entreprises accusées d’écoblanchiment, les litiges climatiques fondés sur les droits de l’homme sont de plus en plus importants pour la responsabilité, selon cette analyse. (Maison Chatham)

• Les humains ne sont pas les seules victimes du changement climatique. Selon cette recherche, même dépasser temporairement l’objectif de l’Accord de Paris de limiter le réchauffement à 2 ° C signifierait « des vagues d’extinctions irréversibles et des dommages durables à des dizaines de milliers d’espèces ». (La conversation)

• La science de « l’attribution des événements météorologiques » commence à montrer les coûts et les impacts réels du changement climatique, selon cette étude, et les meilleures évaluations peuvent s’avérer précieuses pour les efforts de litige. (Science Daily)

• Refuser aux gens l’accès à une sauce piquante savoureuse n’est peut-être pas une violation des droits de l’homme, mais cela attire leur attention. Selon cet article, la sécheresse liée au changement climatique pourrait être la cause d’une pénurie de sauce sriracha. (Smithsonian Magazine))

Sources :

- Forum Economique Mondial