Des équipes en mer et le long de la côte sud de la Californie ont travaillé d’arrache-pied dimanche pour freiner ce qui s’annonce être une catastrophe environnementale majeure suite à l’une des plus grandes fuites de pétrole de l’histoire récente de la Californie. Elle se serait produite dans un oléoduc situé sous l’eau et a laissé échapper plus de 380 000 litres de pétrole dans l’océan.
Des barrages flottants, une barrière flottante temporaire utilisée pour contenir les déversements marins, ont été déployés à la surface de l’océan pour tenter de contenir le pétrole pendant que les plongeurs cherchaient à déterminer où et pourquoi la fuite s’était produite. Sur terre, il y avait une course pour trouver des animaux blessés par le pétrole et pour empêcher le pétrole de se répandre dans l’écosystème plus sensible du comté d’Orange.
Les équipages ont pu retirer plus de 11 400 litres de pétrole de l’océan au large des côtes dimanche, selon la superviseur du comté d’Orange – Katrina Foley
La marée noire a atteint les rives de Huntington Beach samedi soir, une destination populaire à environ 50 kms au sud du centre-ville de Los Angeles après la rupture d’un pipeline présumé lié à une plate-forme pétrolière à environ 8 kms de la côte. Le propriétaire de l’oléoduc, qui est l’un des plus grands producteurs de pétrole du sud de la Californie, a fermé la production en raison de la fuite. Les responsables disent que plus de pétrole va se déverser sur les terres cette semaine, couvrant à la fois les plages et la faune dans un épais goudron brut.
Tard dimanche, Laguna Beach, une autre destination balnéaire populaire, a annoncé que toutes ses plages fermeraient en raison de la propagation du petrole vers le sud de la région. Des photos et des vidéos de la côte montraient des nappes d’huile noire épaisse bordant les rives. Les résidents ont également été photographiés en train de secourir des oiseaux recouverts de boues noires. Foley a déclaré dimanche matin que des oiseaux et des poissons morts s’étaient déjà échoués sur le rivage.
Au moins 573 000 litres de brut se sont déversés dans les eaux au large du comté d’Orange à partir de vendredi soir ou tôt samedi, lorsque les plaisanciers ont commencé à signaler des taches dans l’eau, ont déclaré des responsables. Le maire de Huntington Beach, Kim Carr, a déclaré que la quantité de litres de pétrole qui s’est infiltrée dans l’eau est probablement plus élevée, bien que la société d’énergie propriétaire de l’oléoduc ait déclaré qu’au final, les quantités ne seraient probablement pas beaucoup plus élevées.
Carr a ajouté que les responsables n’avaient pas été informés de la vitesse à laquelle le pétrole fuyait ou de la quantité déversée dans l’océan depuis le début de la rencontre samedi.
« En une année remplie de problèmes incroyablement difficiles, cette fuite de pétrole constitue l’une des situations les plus dévastatrices auxquelles notre communauté a dû faire face depuis des décennies », a-t-elle déclaré, qualifiant le déversement de « catastrophe environnementale ».
Le déversement proviendrait d’un pipeline brisé relié à une plate-forme pétrolière offshore connue sous le nom d’Elly. La plate-forme est reliée par une passerelle à une autre plate-forme, Ellen, située à un peu plus de 13 km au large de Long Beach et exploitée par Beta Operating Company, selon le Bureau fédéral de la sécurité et de l’application de la loi environnementale.
Beta appartient à sa société mère, Amplify Energy Corp, basée à Houston.
Amplify Energy Corp est l’un des plus grands producteurs de pétrole du sud de la Californie. Son président et chef de la direction, Martyn Willsher, a déclaré avoir remarqué un problème lors d’une inspection samedi matin et en a informé la Garde côtière américaine. Le pipeline a été sectionné aux deux extrémités et les pompes ont été fermées samedi soir et sont restées ainsi dimanche, a-t-il déclaré.
Willsher a déclaré que la société examinait toujours comment cela a pu se produire et s’il s’agissait bien d’une fuite. Des inspections sont effectuées tous les deux ans, a-t-il déclaré, ajoutant que les installations avaient été construites dans les années 1970 et 1980 et qu’Amplify Energy Corp possédait et entretenait le pipeline depuis environ 9 ans.
« Nous enquêtons sur la source et la cause potentielle de cet incident. Comme je l’ai dit, nous continuerons à travailler avec les autorités compétentes pour veiller à ce que cet effort de récupération soit achevé le plus rapidement possible », a-t-il déclaré. « Nous sommes tous profondément touchés et préoccupés par l’impact non seulement sur l’environnement, mais aussi sur les poissons et la faune. »
Willsher a promis que l’entreprise « ferait tout ce qui est en son pouvoir pour s’assurer que cela soit récupéré le plus rapidement possible ».
Il a ajouté qu’il ne croyait pas que la quantité de pétrole déversée dans l’océan augmente au dela de 573 000 litres parce que c’était la capacité totale de l’ensemble de l’oléoduc.
La porte-parole de la police de Huntington Beach, Jennifer Carey, a déclaré qu’une telle quantité de pétrole avait créé une nappe qui s’étend sur près de 10 km marins de long. Carrey a mis en garde contre des « impacts écologiques substantiels » pour la plage et les zones humides. Environ 7 km de côte ont été fermés au public.
« En raison de la toxicité de la nappe, la ville demande à tous les habitants de rester à l’écart de la plage et d’éviter d’entrer en contact avec des zones souillées », a-t-elle déclaré dans un communiqué.
Les autorités ont mis en garde le public contre les dangers d’être près de la côte, avec des fumées toxiques qui peuvent causer des vomissements, des étourdissements et une irritation du nez, des yeux et de la gorge. Si l’on touche les boues toxiques, elles pourraient être absorbées par la peau et provoquer une irritation.
Ceux qui souhaitaient aider à nettoyer ou à sauver les animaux blessés par la catastrophe ont été invités à ne pas aller sur les plages, mais plutôt à contacter la Surfrider Foundation, une organisation à but non lucratif dédiée à la préservation et au nettoyage des côtes.
L’équipe d’intervention du département d’État de la Pêche et de la Faune a également participé aux efforts de nettoyage.
La marée noire a également forcé l’annulation d’un spectacle aérien populaire alors que les autorités se sont précipitées pour minimiser les dommages écologiques. Les autorités ont annulé le dernier jour du pacific air show annuel qui attire généralement des milliers de spectateurs à Huntington Beach, une ville de 200 000 habitants.
« L’ampleur de la fuite exigeait une action rapide et energique », a déclaré Carrey. « Il est de la plus haute importance de minimiser les dommages et les impacts sur les milieux humides et marins sensibles de notre ville. »
La Garde côtière américaine dirigeait les interventions sur place, affirmant que les détails sur la cause du déversement faisaient l’objet d’une enquête. Les équipages dirigés par la Garde ont déployé des écumeurs et des barrières flottantes connues sous le nom de barrages flottants pour tenter d’arrêter toute nouvelle incursion dans les zones humides et la réserve écologique de Bolsa Chica.
La Garde côtière a déclaré avoir reçu un rapport mentionnant une tache de pétrole samedi matin. Des avions ont été envoyés pour constater l’ampleur de la fuite, et le Oiled Wildlife Care Network surveillait la faune contaminée. Les responsables ont exhorté les habitants à ne pas toucher à la faune mazoutée.
« Des entrepreneurs formés en intervention en cas de fuite travaillent à nettoyer le pétrole. Les bénévoles ne sont pas nécessaires et pourraient entraver les efforts d’intervention », a déclaré la Garde côtière. « Nous demandons aux habitants de rester à l’écart de la région. »
Jacqueline Savitz, directrice des politiques du groupe environnemental Oceana, a déclaré qu’il était temps que le président Joe Biden tienne sa promesse de campagne de mettre fin au forage offshore.
« Lorsque nous faisons, nous déversons », a déclaré Savitz. « Il est plus que temps de prévenir de futures fuites d’hydrocarbures en protégeant de façon permanente nos côtes. »
Cette tragédie survient trois décennies après qu’une fuite massive de pétrole ait frappé le même tronçon de la côte du comté d’Orange. Le 7 février 1990, le pétrolier American Trader a jeté l’ancre au large de Huntington Beach, déversant près de 1 900 000 litres de brut. Des poissons et environ 3 400 oiseaux ont été tués.
En 2015, une rupture d’oléoduc au nord de Santa Barbara a envoyé 650 000 litres de pétrole brut sur Refugio State Beach.
Publié le 04/10/2021 11:13
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