Trois fois plus de sites de valeur sacrée, de merveilles scientifiques et de splendeur naturelle à travers l’Afrique pourraient faire face à des risques liés au changement climatique causé par l’homme d’ici le milieu du siècle, conclut une étude.
La recherche révèle que 56 sites du patrimoine naturel et culturel à travers l’Afrique sont déjà confrontés à des menaces d’inondations côtières et d’érosion exacerbées par l’élévation du niveau de la mer.
D’ici 2050, ce chiffre devrait passer à 191 dans un scénario d’émissions « moyennes » et à 198 dans un scénario d’émissions « élevées », si aucune autre défense côtière n’est construite.
Les lieux à risque vont de Sabratha, un poste de traite du deuxième siècle en Libye, à l’île de Kunta Kinteh, un site gambien qui sert de rappel « important, bien que douloureux » de la traite des esclaves.
L’étude suggère qu’il y a un « besoin urgent » d’investir davantage dans les méthodes de protection des sites du patrimoine africain des impacts du changement climatique, a déclaré un auteur de l’étude à Carbon Brief.
La recherche « cruciale » met en lumière la façon dont le changement climatique entraîne des pertes et des dommages « tangibles et intangibles » autour des côtes africaines, a déclaré un chercheur ghanéen.
« Un patrimoine culturel et naturel perdu pourrait signifier effacer notre histoire », ajoute un jeune militant pour le climat du Nigeria.
Perte culturelle
La recherche, publiée dans Nature Climate Change, est la première à examiner comment les sites du patrimoine côtier africain pourraient être menacés par l’élévation du niveau de la mer. Il considère 284 sites patrimoniaux dans 38 pays.
L’étude comprend des sites patrimoniaux reconnus ou à l’étude par le Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO et la Convention de Ramsar sur les zones humides d’importance internationale.
La liste comprend d’importantes routes de migration des oiseaux, des voies navigables qui sont essentielles aux communautés de pêcheurs côtiers et des sites archéologiques contenant des indices vitaux sur l’évolution des humains. Certains des sites sont illustrés ci-dessous.
Bien qu’il s’agisse de la liste la plus complète du genre, elle ne capture pas tous les sites d’importance culturelle en Afrique côtière, explique l’auteur de l’étude, le professeur Joanne Clarke, chercheur sur le climat et le patrimoine à l’Université d’East Anglia. Elle dit à Carbon Brief:
« Nous avons modélisé les risques climatiques pour les sites qui sont soutenus par le Centre du patrimoine mondial ou la Convention de Ramsar, mais il y a des centaines de sites qui ne sont pas pris en charge.
« De nombreux [sites non reconnus] sont incroyablement fragiles et importants pour les communautés locales. Les sites autochtones, qui n’ont peut-être pas une reconnaissance mondiale, mais qui sont très appréciés des populations locales, sont vraiment pressants. »
La recherche examine spécifiquement comment les sites du patrimoine africain pourraient être affectés par des événements extrêmes associés à l’élévation du niveau de la mer, y compris les inondations côtières et l’érosion.
Partout dans le monde, l’élévation du niveau de la mer est entraînée par la fonte des glaces terrestres et l’expansion de l’eau à mesure qu’elle se réchauffe. Le niveau de la mer autour de l’Afrique a augmenté à un rythme plus rapide que la moyenne mondiale au cours des trois dernières décennies, selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC).
L’élévation du niveau de la mer peut augmenter le risque d’inondation côtière en augmentant le niveau des eaux, ce qui signifie que, lors de marées hautes ou d’une tempête, les défenses côtières sont plus susceptibles d’être submergées.
Des niveaux de mer plus élevés peuvent également augmenter la hauteur moyenne d’une « onde de tempête » – une élévation de la mer au-dessus du niveau normal de la marée pendant une tempête, ce qui peut provoquer des inondations côtières.
Cartographié
Pour l’étude, les scientifiques ont combiné des cartes de projections d’inondations avec celles montrant un changement possible des rivages à travers l’Afrique.
L’analyse a examiné les menaces qui pèsent sur les sites du patrimoine africain selon deux scénarios.
Le premier est un scénario d’émissions « moyennes », où les gaz à effet de serre mondiaux continuent d’augmenter au cours des prochaines décennies avant de se stabiliser dans la seconde moitié du siècle (« RCP4.5 »).
Le second est un scénario d’émissions « élevées », où les émissions mondiales de gaz à effet de serre continuent d’augmenter jusqu’à la fin du siècle (« RCP8.5 »).
Pour chaque site patrimonial, les chercheurs estiment l’étendue de la zone exposée à des inondations côtières et à des événements d’érosion « sur 100 ans » à l’heure actuelle, ainsi qu’en 2050 et 2100. (« 100 ans » est un terme utilisé pour décrire un événement si grave qu’à l’heure actuelle, il n’a que 1% de chances de se produire au cours d’une année donnée.)
La carte ci-dessous montre les résultats pour chaque site patrimonial. Sur le graphique, la couleur illustre le pourcentage de la superficie totale du site qui est exposée aux inondations et à l’érosion côtières (le jaune représente moins de 25 %; l’orange représente moins de 50 %; le violet représente moins de 75 % et le bleu foncé représente plus de 75 %). Pendant ce temps, le gris est utilisé pour afficher les sites non affectés.
African heritage sites at risk from climate change
Percentage of area at risk from sea level rise under medium and high emissions scenarios, during 2050 and 2100
Toggle between warming scenarios and years
Baseline
Medium emissions scenario
2050 2100
High emissions scenario
2050 2100
Sites africainà risque en raison du changement climatique. Data source: Vousdoukas et al. (2022). Map by Tom Prater for Carbon Brief.
La recherche révèle que le nombre de sites du patrimoine culturel et naturel menacés par les inondations et l’érosion côtières devrait tripler d’ici 2050, passant de 56 à 191 dans un scénario d’émissions moyennes et de 198 dans un scénario d’émissions élevées.
Dans la seconde moitié du siècle, le nombre de sites exposés aux inondations et à l’érosion côtières devrait atteindre un maximum et se stabiliser, selon les recherches. Cependant, l’étendue de la zone exposée dans chaque site devrait continuer d’augmenter.
D’ici la fin du siècle, la superficie moyenne exposée pour chaque site devrait être 6,5 fois plus grande dans un scénario d’émissions moyennes et 9,5 fois plus élevée dans un scénario d’émissions élevées.
La recherche révèle que plusieurs pays africains verront tous leurs sites du patrimoine culturel et naturel mis en péril d’ici 2100 dans les deux scénarios. Ces pays comprennent le Cameroun, la République du Congo, Djibouti, le Sahara occidental, la Libye, le Mozambique, la Mauritanie et la Namibie.
Un site culturel menacé au Cameroun est les cascades de Lobé, un ensemble unique au monde de cascades jusqu’à 20 mètres de haut qui se jettent directement dans l’océan Atlantique.
Les cascades « représentent une base solide des croyances symboliques des peuples Batanga, Maabi et Pygmee qui vivent dans les environs et associent les chutes à divers rites culturels », selon l’UNESCO.
« Effacer notre histoire »
Les résultats montrent que la protection des sites du patrimoine africain nécessite une « action climatique significative », explique l’auteur de l’étude, le Dr Nick Simpson, chercheur postdoctoral à l’Initiative africaine pour le climat et le développement à l’Université du Cap. Il dit à Carbon Brief:
« Nous avons montré que si l’atténuation du changement climatique réussissait à réduire les émissions de gaz à effet de serre d’une voie à émissions élevées à une trajectoire d’émissions modérées, le nombre de sites exposés pourrait être réduit de 25 % d’ici 2050. Ce serait une économie significative en termes de pertes et de dommages au patrimoine dus au changement climatique. »
« Pertes et dommages » est un terme utilisé pour décrire les conséquences inévitables du changement climatique, telles que la perte de vies humaines lors d’événements météorologiques extrêmes.
(Le concept de pertes et de dommages a occupé une place importante lors du sommet sur le climat de la COP26 à Glasgow en 2021, où les pays en développement ont appelé les économies riches à prendre plus de responsabilités.)
La recherche souligne également la nécessité de mesures d’adaptation pour protéger les sites du patrimoine africain des impacts climatiques, ajoute Simpson :
« Il est urgent d’investir dans l’adaptation du patrimoine au changement climatique. Les protections hybrides qui comprennent des infrastructures écologiques, telles que des seuils rocheux combinés à des marais salants, des herbiers marins ou des mangroves restaurées, peuvent s’avérer des protections efficaces pour les sites exposés.
« Mais les solutions d’ingénierie ne répondront qu’à une dimension du risque. L’amélioration de la gouvernance locale et autochtone peut créer des conditions propices à la protection des sites.
Les résultats ont « des implications pour les populations vivant le long de la côte africaine », explique le Dr Frederick Dapilah, chercheur sur le climat à l’Université Simon Diedong de commerce et d’études intégrées sur le développement au Ghana, qui n’a pas participé à l’étude. Il dit à Carbon Brief:
« Une attention croissante est accordée aux pertes et dommages résultant du changement climatique à l’échelle locale et mondiale. Par conséquent, [cette étude] est cruciale. Il montre que le changement climatique provoqué par l’homme pourrait entraîner la perte du patrimoine culturel économique ou matériel et immatériel ainsi que des connaissances locales autochtones le long des côtes africaines.
La recherche suggère que l’Afrique « supporte le poids » des impacts climatiques, ajoute Oladosu Adenike, un jeune activiste climatique du Nigeria. Elle dit à Carbon Brief:
« En Afrique, notre patrimoine naturel et culturel nous définit – il raconte notre histoire et peut retracer notre histoire. Une fois perdu, il ne peut être ni remplacé ni restauré.
« Comment s’adapter à un patrimoine perdu ? Finalement, un patrimoine culturel et naturel perdu pourrait signifier une histoire annulée. De même, un patrimoine culturel et naturel perdu pourrait signifier effacer notre histoire. »
Ecrit par :
Daisy Dunne - Daisy holds a BSc in biology from the University of Bristol and a science journalism MA from City, University of London. She was The Independent's climate correspondent from November 2020 to 2021. Prior to this, she was Carbon Brief's science writer from 2017 to 2020.
Source :
Publié le 18/06/2022 12:10
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