Comment les entreprises innovantes naviguent dans la crise invisible de l’eau.

• La crise climatique met les systèmes mondiaux en eau sous une pression intense.
• D’ici 2050, plus de 5 milliards de personnes vivront dans des zones touchées par la pénurie d’eau.
• Les entreprises innovantes trouvent des solutions, mais davantage d’investissements sont nécessaires.
• Le Défi zéro déchet d’eau, qui fait partie de l’initiative d’innovation Aquapreneur d’UpLink et HCL, appelle à des solutions innovantes qui stimulent la conservation de l’eau douce dans le monde entier.

La Banque mondiale a qualifié les problèmes de qualité de l’eau de « crise invisible de l’eau » en raison d’un manque de surveillance appropriée et d’une détection insaisissable. Traditionnellement, l’attention des médias s’est concentrée sur la quantité d’eau: soit trop d’eau, ce qui entraîne des inondations, soit trop peu d’eau, entraînant des sécheresses. La qualité de l’eau, en comparaison, reçoit nettement moins d’attention. Ses effets sont plus larges, plus profonds et moins prévisibles qu’on ne le pensait auparavant, ce qui nécessite une préoccupation immédiate et ciblée.

Quel que soit le point de vue, l’eau est au centre de la crise climatique. La crise empêche la réalisation des objectifs de développement durable des Nations Unies, car de graves problèmes de qualité de l’eau persistent dans certaines régions. À l’échelle mondiale, plus de 3,5 milliards d’habitants connaissent un certain degré de pénurie d’eau. Pour y remédier, des investissements substantiels sont nécessaires pour améliorer les infrastructures d’eau potable tout au long de la chaîne de valeur.

Les recherches compilées par le nouvel Atlas des risques liés à l’eau du World Resources Institute montrent que, dans les pays où le stress hydrique est extrêmement élevé, en moyenne 80% de l’eau renouvelable disponible est utilisée chaque année. Cela signifie que les réserves sont limitées et que la pression sur les sources alternatives telles que les eaux souterraines est élevée. En période de forte demande en eau, même de courts épisodes de sécheresse peuvent avoir des répercussions importantes. De tels événements augmentent la probabilité d’une pénurie aiguë d’eau, illustrée par les cas du Cap, en Afrique du Sud, en 2018, et de Chennai, en Inde, en 2019.

L’eau douce nécessite des idées fraîches

La bonne nouvelle est que partout dans le monde, diverses entreprises innovantes s’efforcent d’améliorer l’approvisionnement en eau, de réduire le gaspillage, d’améliorer la qualité et d’accroître la portée. L’innovation dans des segments allant de l’hydrogène vert au dessalement contribue également à accroître les arguments économiques en faveur de la technologie de l’eau propre. Bien que le défi reste redoutable, un avenir où toute l’humanité et les habitats naturels auront accès à une eau sûre et fiable n’est plus une impossibilité.

Les approches traditionnelles de gestion de l’eau, souvent financées par la fiscalité ou la philanthropie, ont été embourbées en raison de contraintes de ressources et d’instabilité financière. D’autres amortisseurs ont été les problèmes liés aux conflits géopolitiques, aux inégalités entre les régions et à la dégradation de l’environnement qui a eu des effets positifs et durables. La prise de conscience que cette approche de statu quo a des résultats limités a conduit à la conviction que les défis d’une gestion planétaire efficace doivent être relevés et rapidement. C’est là que le secteur privé, en particulier les start-ups, a le potentiel d’ajouter une valeur significative. Avec le temps, cela a conduit à la création d’une race d’entrepreneurs uniquement axés sur la résolution de défis liés à l’eau. La bonne nouvelle, c’est que leur contribution est reconnue par les gouvernements comme par les agences multilatérales.

Des organisations telles que la Banque mondiale, le Forum économique mondial, l’ONU et d’autres examinent de près le segment de « l’innovation dans le domaine de l’eau ». Ils mettent en avant la perspective selon laquelle l’eau douce nécessite de nouvelles idées et une action décisive, et que le secteur privé, en particulier les startups, est particulièrement bien placé pour agir rapidement afin de développer et de mettre en œuvre des solutions axées sur la technologie pour s’attaquer aux problèmes mondiaux de l’eau. Cela permettra d’atteindre trois objectifs stratégiques : assurer la durabilité; répondre aux besoins fondamentaux; et tenir compte des forces à long terme qui façonnent l’environnement extérieur.

L’opportunité est donc de tirer parti de l’innovation, de la technologie, de l’ingénierie et d’une approche de pensée systémique pour comprendre comment l’humanité peut répondre de manière optimale au changement climatique et être une force motrice qui s’attaque au problème de l’eau. À l’heure actuelle, les entrepreneurs de l’eau ou « aquapreneurs » font l’expérience d’une ouverture accrue de la part des parties prenantes pour explorer et adopter des technologies prometteuses. Ces technologies englobent un large éventail d’innovations, y compris la télédétection de l’eau pour une gestion efficace de l’eau et la résolution des problèmes d’eau non générateurs de revenus. En outre, l’utilisation de l’Internet des objets est exploitée pour des applications telles que l’irrigation intelligente et la surveillance de la qualité de l’eau, entre autres possibilités.

Toutefois, cela doit être abordé comme un effort conjoint ou, à tout le moins, comme une entreprise de collaboration; Aucune entreprise ne possède à elle seule la capacité de résoudre ces défis de manière indépendante. Au lieu de cela, le secteur privé doit unir ses efforts. Un soutien devrait être accordé aux entrepreneurs qui stimulent l’innovation dans le domaine de l’eau, favorisant l’émergence de nouvelles approches généralisées pour une gestion efficace de l’eau. En outre, l’innovation sur l’utilisation de la technologie et l’application de différents modèles institutionnels devraient faire partie intégrante du financement de l’eau afin de promouvoir les décisions économiques sur les investissements et l’efficacité des opérations.

Investir dans l’eau potable

Mettre l’investissement en action signifie donner aux bonnes personnes les moyens de proposer des solutions nouvelles et innovantes à des défis de cette ampleur. Des programmes tels que l’Aquapreneur Innovation Initiative aident déjà à rationaliser et à simplifier les processus de recherche et de découverte pour découvrir des solutions, ainsi qu’à connecter les aquapreneurs aux réseaux existants axés sur l’eau et aux initiatives en vol. Avec le soutien d’innovateurs mondiaux de premier plan, les personnes qui travaillent à résoudre ces défis auront accès à davantage d’opportunités financières – y compris des financements publics, privés et à risque – leur permettant de mettre rapidement à l’échelle des projets et de promouvoir la sensibilisation et le plaidoyer en matière de conservation de l’eau auprès d’un public mondial plus large.

Article écrit par :

Sundararajan Mahalingam - Président - Stratégie, HCL Corporation

- World Economic Forum