Cómo las empresas innovadoras están afrontando la invisible crisis del agua.

• La crisis climática está sometiendo a los sistemas hídricos mundiales a una intensa presión.
• Para 2050, más de 5 mil millones de personas vivirán en zonas afectadas por la escasez de agua.
• Las empresas innovadoras están encontrando soluciones, pero se necesita más inversión.
• El Zero Waste Water Challenge , parte de la iniciativa de innovación Aquapreneur de UpLink y HCL, exige soluciones innovadoras que impulsen la conservación del agua dulce en todo el mundo.

El Banco Mundial ha calificado los problemas de calidad del agua como una “ crisis del agua invisible ” debido a la falta de un seguimiento adecuado y una detección difícil de alcanzar. Tradicionalmente, la atención de los medios se ha centrado en la cantidad de agua: demasiada agua, que provoca inundaciones, o muy poca agua, que provoca sequías. En comparación, la calidad del agua recibe mucha menos atención. Sus efectos son más amplios, profundos y menos predecibles de lo que se pensaba anteriormente, y requieren una preocupación inmediata y centrada.

De cualquier manera, el agua está en el centro de la crisis climática. La crisis está impidiendo la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de Naciones Unidas, ya que en algunas zonas persisten graves problemas de calidad del agua. A nivel mundial, más de 3.500 millones de personas experimentan algún grado de escasez de agua . Para abordar esto, se necesitan inversiones sustanciales para mejorar la infraestructura de agua potable en toda la cadena de valor.

La investigación compilada por el nuevo Atlas de riesgos hídricos del Instituto de Recursos Mundiales muestra que, en países con estrés hídrico extremadamente alto , en promedio se utiliza cada año el 80% del agua renovable disponible. Esto significa que las reservas son limitadas y la presión sobre fuentes alternativas como las aguas subterráneas es alta. En épocas de gran demanda de agua, incluso los períodos breves de sequía pueden tener repercusiones importantes. Estos acontecimientos aumentan la probabilidad de una escasez aguda de agua, como lo ilustran los casos de Ciudad del Cabo (Sudáfrica) en 2018 y Chennai (India) en 2019.

El agua dulce requiere ideas nuevas

La buena noticia es que en todo el mundo, varias empresas innovadoras están trabajando para mejorar el suministro de agua, reducir el desperdicio, mejorar la calidad y aumentar el alcance. La innovación en segmentos que van desde el hidrógeno verde hasta la desalinización también está ayudando a aumentar los argumentos económicos a favor de la tecnología de agua limpia. Aunque el desafío sigue siendo enorme, un futuro en el que toda la humanidad y los hábitats naturales tengan acceso a agua segura y confiable ya no es imposible.

Los enfoques tradicionales de gestión del agua, a menudo financiados mediante impuestos o filantropía, se han estancado debido a las limitaciones de recursos y la inestabilidad financiera. Otros amortiguadores fueron los problemas relacionados con los conflictos geopolíticos, las desigualdades entre regiones y la degradación ambiental, que tuvieron efectos positivos y duraderos. La comprensión de que este enfoque de seguir como hasta ahora tiene resultados limitados ha llevado a la creencia de que los desafíos de una gestión planetaria eficaz deben enfrentarse, y rápidamente. Aquí es donde el sector privado, en particular las empresas emergentes, tiene el potencial de agregar valor significativo. Con el tiempo, esto llevó a la creación de una generación de emprendedores centrados únicamente en resolver desafíos relacionados con el agua. La buena noticia es que su contribución es reconocida por los gobiernos y las agencias multilaterales.

Organizaciones como el Banco Mundial, el Foro Económico Mundial, la ONU y otras están observando de cerca el segmento de “ innovación en agua ”. Plantearon la perspectiva de que el agua dulce requiere nuevas ideas y acciones decisivas, y que el sector privado, especialmente las nuevas empresas, están en una posición única para actuar rápidamente para desarrollar e implementar soluciones centradas en la tecnología para abordar los problemas globales del agua. Con ello se lograrán tres objetivos estratégicos: garantizar la sostenibilidad; satisfacer las necesidades básicas; y considerar las fuerzas a largo plazo que dan forma al entorno externo.

Por lo tanto, la oportunidad es aprovechar la innovación, la tecnología, la ingeniería y un enfoque de pensamiento sistémico para comprender cómo la humanidad puede responder mejor al cambio climático y ser una fuerza impulsora que ataque el problema del agua. Hoy en día, los empresarios del agua o “aquapreneurs” están experimentando una mayor apertura por parte de las partes interesadas para explorar y adoptar tecnologías prometedoras. Estas tecnologías abarcan una amplia gama de innovaciones, incluida la teledetección del agua para una gestión eficiente del agua y la solución de problemas de agua no contabilizada. Además, el uso del Internet de las Cosas se está aprovechando para aplicaciones como el riego inteligente y el monitoreo de la calidad del agua, entre otras posibilidades.

Sin embargo, esto debe abordarse como un esfuerzo conjunto o, al menos, una empresa colaborativa; Ninguna empresa tiene la capacidad de resolver estos desafíos de forma independiente. En cambio, el sector privado debe unirse. Se debe dar apoyo a los empresarios que estimulen la innovación en el campo del agua, promoviendo el surgimiento de nuevos enfoques generalizados para una gestión eficiente del agua. Además, la innovación en el uso de tecnología y la aplicación de diferentes modelos institucionales debe ser parte integral del financiamiento del agua para promover decisiones económicas sobre inversiones y eficiencia de las operaciones.

Invertir en agua potable

Poner la inversión en acción significa empoderar a las personas adecuadas para que ofrezcan soluciones nuevas e innovadoras a desafíos de esta magnitud. Programas como la Iniciativa de Innovación Aquapreneur ya están ayudando a agilizar y simplificar los procesos de investigación y descubrimiento para descubrir soluciones, además de conectar a los aquapreneurs con redes existentes centradas en el agua e iniciativas en vuelo. Con el apoyo de innovadores líderes a nivel mundial, las personas que trabajan para resolver estos desafíos tendrán acceso a más oportunidades financieras (incluidos fondos públicos, privados y de riesgo) que les permitirán escalar proyectos rápidamente y promover la concienciación y la promoción de la conservación del agua ante una audiencia global más amplia. .

Artículo escrito por :

Sundararajan Mahalingam – Presidente – Estrategia, HCL Corporation

- Foro Economico Mundial