Requins : mourir pour un bol de soupe.

Chaque année, des millions de requins meurent douloureusement à cause du commerce cruel et gaspilleur des ailerons de requin. Qu’il s’agisse de « prises accessoires » involontaires ou capturées spécifiquement pour leurs précieuses nageoires, ces animaux se font enlever leurs nageoires puis, morts ou mourants, sont immédiatement jetés à l’eau. La viande de requin est de faible valeur commerciale, de sorte que les pêcheurs économisent de l’espace de congélation pour les poissons de grande valeur et rejettent les requins après que les animaux sont « à nageoires ».

Le marché de la soupe aux ailerons de requin, un plat traditionnel en Asie de l’Est, est à l’origine de cette pratique croissante – un appétit qui a contribué au déclin choquant de la plupart des grandes espèces de requins au cours du dernier demi-siècle.

En tant que principaux prédateurs de l’océan, les requins jouent un rôle essentiel dans l’équilibre de l’écosystème marin. Leur surpêche entraîne l’effondrement des populations, ce qui, avec celui d’autres grands prédateurs, entraînera probablement de graves conséquences pour de nombreuses autres espèces océaniques. Les effets de la surpêche des requins sont déjà visibles.

Soupe d’ailerons de requin

Bien que l’aileron de requin n’ait pas de saveur et très peu de valeur nutritive, il fournit de la texture à la soupe, sans parler des beaux profits d’une industrie estimée à 500 millions de dollars par an. Les nageoires sont séchées, déprevrées, bouillies et parfois blanchies, puis transformées en soupe par l’ajout de bouillon de poulet ou de poisson, ce qui donne la saveur. Les nageoires de certaines espèces sont considérées comme plus précieuses en raison de la longueur et de l’épaisseur des « aiguilles de nageoires » qu’elles contiennent.

La Chine continentale est le plus grand marché final au monde pour les ailerons de requin. En raison de sa valeur perçue, servir de la soupe d’ailerons de requin lors de réceptions privées est une façon d’honorer ses invités et de signaler sa richesse et son statut. Les Chinois expriment souvent l’opinion qu’aucun hôte qui se respecte ne laisserait jamais la soupe d’ailerons de requin hors du menu, en particulier lors des mariages et d’autres fonctions sociales importantes, de peur de perdre la face.

Or blanc

Le commerce international des ailerons de requin a généré une industrie très lucrative en Asie de l’Est, de nombreux marchands d’ailerons de requin ayant un chiffre d’affaires annuel de plusieurs millions de dollars. Les données des douanes mondiales montrent que plus de 100 pays sont impliqués dans le commerce des ailerons de requin, la majorité d’entre eux étant des exportateurs. Les principaux pays consommateurs d’Asie sont la Chine continentale, Hong Kong, Singapour, Taïwan, la Malaisie et la Thaïlande, mais de grands volumes d’ailerons de requin sont également importés aux États-Unis et dans l’UE, pour approvisionner les communautés chinoises locales.

La valeur commerciale élevée des ailerons de requin a conduit à des meurtres de gangs, un marchand d’ailerons en tuant un autre pour avertir les autres de son « patch ». Dans certaines parties du monde, des organisations de type mafieux, telles que les triades chinoises, contrôlent complètement le commerce.

Activité illégale

Il y a eu de nombreuses saisies d’ailerons de requin illégaux dans le monde entier. Dans certains cas, les requins ont été capturés dans des zones où la pêche au requin est interdite. Dans d’autres cas, les navires ont été appréhendés dans des zones où l’enlèvement des nageoires est illégal et où il a été constaté qu’ils ne portaient que des ailerons ou des carcasses de requins insuffisantes pour tenir compte du nombre d’ailerons à bord – en d’autres termes, les requins avaient été éperonnés.

Certains pays, comme le Costa Rica, ont de solides réglementations sur l’enlèvement des nageoires de requin, mais n’ont pas les ressources nécessaires pour les appliquer. En conséquence, les requins sont souvent à nageoires dans des zones maritimes totalement protégées où toute pêche au requin est interdite. Dans de tels cas, les nombreuses saisies qui ont eu lieu ne représenteront probablement que la pointe de l’iceberg.

En savoir plus sur la réglementation sur l’enlèvement des nageoires de requin.

Mercure avec votre soupe?

Des tests de laboratoire à Hong Kong et en Thaïlande ont révélé des niveaux de mercure dans les ailerons de requin qui dépassent de loin les niveaux de sécurité recommandés. Le mercure est une neurotoxine qui peut causer des dommages importants au système nerveux et aux fœtus. La consommation croissante de soupe d’ailerons de requin pourrait bien causer des problèmes de santé publique généralisés résultant de l’empoisonnement au mercure. En outre, le Washington Post a fait état de préoccupations selon lesquelles les ailerons de requin ont été traités en Chine à l’aide de produits chimiques industriels.