Climat et santé : le lien est étroit.

• Le changement climatique a des conséquences cachées sur la santé mondiale qui nécessitent une action urgente.
• L’impact sur la santé est subi de manière disproportionnée par les populations les plus pauvres et les plus vulnérables, qui contribuent le moins au changement climatique.
• L’Initiative pour le climat et la santé du Forum économique mondial est un premier pas vers une meilleure reconnaissance et une plus grande action sur cette question.

Pour la première fois en 28 ans d’histoire, le Sommet des Nations Unies sur le climat, connu cette année sous le nom de COP28, a inclus une journée sur l’impact du changement climatique sur la santé. Ce n’est guère surprenant, compte tenu des événements météorologiques record liés au changement climatique au cours des deux dernières années qui ont tué des dizaines de milliers de personnes dans le monde et coûté des milliards, voire des billions à l’économie mondiale.

Le monde a tendance à voir le changement climatique à travers le prisme des pertes monétaires causées par les dommages causés par la dernière tempête catastrophique ou les incendies de forêt hors de contrôle. Mais les impacts les plus graves du changement climatique sont à venir dans les immenses périls pour la vie et la santé auxquels nous serons confrontés dans un avenir pas si lointain.

Le danger du changement climatique est véritablement existentiel, compte tenu du nombre de décès qui sont susceptibles de lui être attribués. En fin de compte, le nombre croissant de preuves sur ces menaces pour la santé publique doit être transformé en politiques et en actions concrètes, en mettant l’accent sur la nécessité de la résilience et la capacité d’atténuer les effets négatifs du réchauffement climatique.

Des fardeaux inégaux

Ce qui complique la réponse de santé publique, c’est le fait que le changement climatique n’affectera pas les régions de la même manière. La répartition des décès et des pertes économiques pèse le plus lourdement sur les populations les plus pauvres et les plus vulnérables – un fait particulièrement tragique et ironique étant donné que cette population contribue le moins aux émissions de gaz à effet de serre. Les listes officielles des pays les plus touchés par le changement climatique sont dominées par les pays africains, qui ont souffert pendant des années de hausse des températures et de précipitations insuffisantes, tout en subissant des pluies torrentielles massives qui ont entraîné des inondations. Pourtant, le continent ne représente que 4 % des émissions mondiales.

Prenons l’exemple du Soudan du Sud. Les températures du pays augmentent deux fois et demie la moyenne mondiale. Cela a entraîné des phénomènes météorologiques extrêmes, notamment quatre années consécutives d’inondations dans la moitié du pays et des années de précipitations insuffisantes dans l’autre moitié. Le Programme alimentaire mondial (PAM) estime que 64 % de ses 12 millions d’habitants souffrent d’une faim sévère en raison de ce double impact.

Mais souffrir du changement climatique ne se limite pas à une seule région. Les communautés du monde entier sont confrontées à une liste de menaces, allant des sécheresses aux inondations, en passant par les tempêtes tropicales violentes et l’élévation du niveau de la mer, les vagues de chaleur prolongées et les incendies de forêt.

Menaces sèches et humides

Commençons par la sécheresse. La sécheresse, l’un des événements météorologiques liés au climat les plus menaçants pour la vie, progresse lentement par rapport aux inondations, aux ouragans et aux incendies de forêt. Pourtant, elle conduit toujours à des niveaux plus élevés de malnutrition, provoquant un retard de croissance et de développement chez les enfants, et un éventail de maladies infectieuses omniprésentes.

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 55 millions de personnes sont confrontées chaque année à des conditions de sécheresse et 40 % de la population mondiale est confrontée à une pénurie d’eau. On estime que 700 millions de personnes risquent d’être déplacées en raison de la sécheresse d’ici 2030.

Alors que les sécheresses impliquent trop peu d’eau et les inondations en impliquent trop, leur impact sur la santé publique n’est malheureusement pas si différent. Les deux détruisent les sources de nourriture et d’eau ainsi que les cultures, le bétail et les moyens de subsistance d’une région. En 2022, le Pakistan a été inondé par une saison de mousson extrême, qui a entraîné des inondations qui ont touché 33 millions de personnes, dont la moitié étaient des enfants. Plus de 5 millions de personnes ont été forcées d’utiliser de l’eau contaminée provenant de puits et de cours d’eau. Un an plus tard, le pays compte encore près de 15 millions de personnes souffrant de faim sévère.

Les maladies à transmission vectorielle – celles véhiculées par des organismes comme les moustiques et les tiques – représentent plus de 17 % de toutes les maladies infectieuses et tuent plus de 700 000 personnes chaque année, selon l’OMS. Les conditions climatiques et météorologiques extrêmes telles que les sécheresses, les vagues de chaleur, les inondations et les précipitations prolongent les saisons de reproduction et le territoire des moustiques, des tiques et d’autres vecteurs.

Cela signifie que le changement climatique pourrait contribuer à propager des virus comme le paludisme, la dengue et le Zika à des latitudes plus élevées et exposer davantage de personnes. Une étude de 2019 a révélé que d’ici 2050, les deux principaux moustiques propagateurs de maladies étendront considérablement leur aire de répartition, constituant une menace pour 49 % de la population mondiale.

Pire année jamais enregistrée

Un autre impact majeur du changement climatique a été la férocité croissante des tempêtes dans le monde entier. On s’attend à ce que la fréquence, la durée et la gravité des tempêtes tropicales s’intensifient à mesure que la température des océans augmente. Il y a eu trois ouragans de catégorie 3 ou plus en 2023, ce qui en fait officiellement la pire année jamais enregistrée pour les événements météorologiques de plus d’un milliard de dollars.

Les feux de forêt sont un autre phénomène croissant, car les températures élevées assèchent le feuillage et créent des conditions propices aux incendies. Outre d’immenses destructions de biens et des pertes en vies humaines et en bétail, les incendies de forêt dans le monde entier aggravent la pollution de l’air, ce qui exacerbe les affections respiratoires ainsi que les maladies cardiovasculaires. Les recherches suggèrent que la pollution de l’air entraînera 6 à 9 millions de décès prématurés par an d’ici 2060, et qu’il pourrait y avoir jusqu’à 50 % d’augmentation de la mortalité due aux maladies cardiovasculaires liées à la chaleur.

Enfin, toutes les catastrophes liées au climat peuvent créer un sentiment d’anxiété, de perte et d’impuissance face aux forces incontrôlables de la nature, conduisant à la dépression, à l’abus d’alcool et de drogues et au trouble de stress post-traumatique. Pour ces raisons, nous prévoyons que l’incidence des maladies mentales augmentera rapidement en raison des changements climatiques, à un coût prévu de 6 billions de dollars d’ici 2030 pour couvrir les traitements et les pertes de productivité.

La communauté mondiale de la santé est-elle prête ? À l’instar de la COVID-19, le changement climatique risque d’être contré avec trop peu de ressources et une capacité insuffisante pour faire face à l’assaut de la maladie et du désespoir dus au réchauffement climatique. Pour ce faire, il faudra que les parties prenantes – des gouvernements et des organisations non gouvernementales aux entreprises privées telles que les sociétés pharmaceutiques, les innovateurs en matière de technologies médicales et les prestataires de soins de santé – proposent des solutions et des partenariats public-privé qui prendront des mesures concrètes pour renforcer l’état de préparation des systèmes de santé. De plus, les investissements nécessaires, en temps, en argent et en intelligence doivent être faits pour soutenir le travail.

Des organisations comme l’OMS, qui a publié des plans nationaux d’adaptation pour aider les pays à mesurer les impacts du changement climatique et à mettre en œuvre des politiques liées à la santé, ont commencé à travailler. Mais ces crises imminentes doivent être traitées de toute urgence et avec des recherches fondées sur des données probantes qui peuvent aider à façonner des interventions visant à accroître la préparation et la résilience des systèmes de santé, des communautés et des populations vulnérables.

L’Initiative pour le climat et la santé du Forum économique mondial s’attaque également au lien entre le climat et la santé en élaborant des solutions à fort impact et en encourageant le soutien financier à long terme et le financement privé nécessaires qui doivent être au cœur de toute réponse mondiale en matière de soins de santé.

De plus, l’initiative aide à mettre au point le type de quantification et d’analyse qui permettra d’identifier les populations les plus à risque, afin que la communauté des soins de santé puisse s’attaquer de manière proactive aux menaces. Nous pouvons agir dès maintenant pour renforcer l’infrastructure et promouvoir les vaccins qui devraient être développés ou les médicaments qui nécessitent une plus grande capacité de production.

Contrairement à la COVID-19, nous avons l’occasion de prendre de l’avance sur le problème. Nous devrions le prendre.

Article écrit par :

Shyam Bishen - Chef, Centre de la santé et des soins de santé ; Membre du Comité Exécutif, Forum économique mondial

Rolf Fricker - Associé principal, Santé et sciences de la vie, Oliver Wyman

Oliver Eitelwein - Associée, Santé et sciences de la vie, Oliver Wyman

Cet article fait partie de  :  Centre de santé et de soins de santé