Este artículo fue publicado en The Conservation
¿ De dónde es tu camiseta ? Es una pregunta que aparentemente puede responderse con un extraño giro del cuello y una mirada a la etiqueta . Pero la verdadera respuesta es mucho más compleja.
Incluso la producción de una sola camiseta depende de la coordinación de una serie de cadenas de suministro interconectadas , que normalmente abarcan varios países . Este sistema globalizado es una maravilla del ingenio humano y la logística.
Pero también puede enmascarar las verdaderas emisiones de carbono de los productos que usamos, lo que plantea serias dudas sobre su durabilidad . Y permite que los países más ricos subcontraten efectivamente sus emisiones a países menos ricos a través del ' colonialismo del carbono ' .
Digamos que la etiqueta de tu camiseta dice: "Camboya". Es justo suponer que esto indica claramente su origen. Pero eso no es todo.
Camboya exporta 40.000 toneladas de ropa al Reino Unido cada año (4% de la ropa del Reino Unido) y la mayor parte sale del puerto de Sihanoukville. A 18 244 km del principal puerto marítimo del Reino Unido, Felixstowe, esa es una gran distancia para que viaje su camiseta. Pero como mis colegas y yo revelamos en nuestra investigación reciente , este es solo el tramo final de un viaje aún más largo.
La conexión china
A diferencia de otros exportadores de ropa, como Bangladesh o Vietnam, Camboya no cultiva algodón. Tampoco hila algodón, ni fabrica fibras artificiales. En cambio, las fábricas camboyanas importan textiles del extranjero y, a menudo, brindan solo los toques finales a las prendas parcialmente terminadas. Entonces, si bien su prenda puede decir que es de "Camboya", los textiles probablemente vinieron de más lejos, mucho más lejos.
Entre 2015 y 2019, 89 721 toneladas de un total de 161 455 toneladas de prendas de vestir importadas de Camboya pueden estar indirectamente relacionadas con productos de algodón, tejidos de punto y fibras artificiales suministradas a Camboya desde China. Y la mayor parte de la industria de la confección de China se encuentra en las provincias costeras de Jiangsu, Zhejiang, Guangdong y Hubei, a unos 2.500 km a 6.000 km de Camboya.
Pero el proceso se extiende aún más. El 84% de la producción nacional de algodón de China se produce en la provincia occidental de Xinjiang. Esto significa que el algodón crudo procesado en las fábricas costeras de China primero debe viajar entre 3000 y 4300 km en tren desde Xinjiang, aproximadamente la distancia entre Londres y Lagos.
Así , incluso antes de que su camiseta con la etiqueta “Camboya” llegue a Camboya, las materias primas han viajado entre 5.500 y 10.300 km, por mar y ferrocarril. Esto añade un enorme coste de carbono oculto a la prenda final.
Y, sin embargo, todavía hay más en la historia. China es el mayor productor de algodón del mundo y produce más del 25% de la cosecha total del mundo. Pero también es el fabricante de ropa más grande del mundo, y la demanda supera significativamente la oferta. China produjo 6,07 millones de toneladas de algodón crudo en 2018-2019, pero consumió 8,95 millones de toneladas , lo que dejó un déficit masivo.
China compensa este déficit a través de las importaciones. La mayoría, el 88% del total, proviene de Australia, Estados Unidos, Uzbekistán, India y Brasil. Las distancias recorridas por estas importaciones varían desde aproximadamente 1.350 km (entre Tashkent, Uzbekistán y Xinjiang, China) hasta un máximo de 35.700 km (entre Los Ángeles, Estados Unidos y Shanghái, China, vía Panamá y Suez). ).
Por lo tanto, la etiqueta de Camboya en esta camiseta marca solo una etapa de un vasto viaje global. De hecho, antes de comprarla en el Reino Unido, la camiseta, y las materias primas que la componen, probablemente habían viajado entre 25 000 km y 64 000 km (más de una vez y media la circunferencia de la Tierra).
Un largo camino por recorrer
Una cadena de suministro de esta longitud es alarmante. Pero las implicaciones más amplias son aún más sorprendentes.
Se espera que una camiseta típica produzca 6,75 kg de carbono cuando se produce y vende . La huella de carbono de un producto a menudo se estima sumando el carbono generado a lo largo del proceso de producción. Esto incluye, por ejemplo, el crecimiento del algodón, su transformación en textiles, su fabricación en prendas de vestir, el transporte, la venta al por menor, el uso y la eliminación.
Y cuando un país importa un producto, todas esas emisiones se suman a su huella de carbono importada o incorporada. Sin embargo, dado que los procesos involucrados son tan complejos y variados, tendemos a usar cifras promedio para una parte determinada del proceso de producción, en lugar de medir empíricamente toda la cadena de suministro.
Pero este sistema ignora las grandes distancias "ocultas" recorridas por nuestra camiseta ejemplar, y las materias primas detrás de ella. A 25 000 km, donde el algodón proviene exclusivamente del oeste de China, el transporte de esta camiseta con la marca camboyana probablemente emitiría 47 g de CO2. Eso es el 7,1% del carbono emitido durante toda su producción y un 50% más que las estimaciones utilizadas por grupos de defensa de la sostenibilidad como Carbon Trust .
A los 64.000 km, donde el algodón procede de Estados Unidos o Brasil, la camiseta generará 103 g de CO₂ durante su vuelta al mundo. Esto supone más del 15% del total de emisiones generadas durante su producción y más del triple del valor medio sobre el que se calculan las huellas de carbono.
Estos errores pueden parecer pequeños en una sola camiseta. Pero marcan una gran diferencia cuando se amplían para cubrir todo el comercio de ropa entre el Reino Unido y Camboya. Se estima ampliamente que estas 40.000 toneladas de ropa importadas al Reino Unido desde Camboya producen 8.304 toneladas de CO₂. Sin embargo, la cifra real, teniendo en cuenta las distancias ocultas que recorren las materias primas, se sitúa entre 13.400 y 28.770 toneladas. Eso es hasta 20.466 toneladas no contabilizadas, o el equivalente a conducir 4.422 coches durante un año.
Ahora imagina esos números escalados para reflejar verdaderamente todos los productos vendidos en el mundo.
Sistemas invisibles _
Números como estos iluminan los sistemas invisibles que sustentan nuestra vida diaria, lo que arroja dudas sobre muchas de las suposiciones que hacemos sobre la sostenibilidad. De hecho, la falta de transparencia que rodea a las cadenas de suministro globales significa que muchas fuentes de emisiones están ocultas o se subestiman significativamente. Y su extraordinaria complejidad dificulta el análisis detallado y socava la rendición de cuentas, ocultando muchas emisiones de carbono de la vista del público.
Esta capacidad de "ocultar" las emisiones en los complejos procesos de producción global se ha denominado " vacío del carbono" o incluso " colonialismo del carbono" porque permite que las grandes economías importadoras desplacen los procesos de producción intensivos en carbono de sus estadísticas de emisiones nacionales agregadas a las de otros países. , a menudo con menos capacidad para medir el alcance total de estos impactos.
Y ahora se reconoce cada vez más que estos problemas pueden estar en la raíz de nuestra incapacidad más general para reducir las emisiones de carbono . En total, las emisiones importadas ahora representan una cuarta parte de las emisiones globales de CO₂ y abordar este problema debe verse como la próxima 'frontera de la política climática'.
La etiqueta de origen de un solo país cosida en su camiseta es una ilusión que refleja un problema que afecta a tantos artículos que compramos y usamos a diario. De hecho, este país de origen es solo una parada en un viaje de ensamblaje global que es un anatema para la producción verdaderamente sostenible y un obstáculo clave en nuestra lucha contra la crisis climática.
Una mejor comprensión de esta geografía oculta es el primer paso para abordar la huella de carbono opaca y mal entendida de nuestra economía global y descolonizar los sistemas de contabilidad ambiental que favorecen a los mayores contaminadores del mundo.
Autor
Laurie Parsons Profesora de Geografía Humana, Royal Holloway University of London
Publicado el 17-03-2022 12:46
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