Asistimos regularmente con la misma angustia la misma tragedia: un ciclo meteorológico que trae una terrible sequía y hambruna al este de África; amenazando la vida y los medios de subsistencia de millones de personas en Etiopía, Somalia y Kenia.
El ciclo meteorológico responsable de estos episodios se denomina: "La Niña" ; un fenómeno reforzado por el cambio climático. La Niña es impulsada por el enfriamiento de las temperaturas del océano en la parte oriental del Pacífico, lo que provoca, entre otras cosas, períodos de sequía en África oriental.
El calentamiento inducido por el hombre en el Océano Pacífico occidental está empeorando las cosas. Las emisiones globales han provocado que el Pacífico occidental se caliente rápidamente, lo que ha provocado más lluvias en Indonesia y déficits de precipitaciones preocupantes pero predecibles en áreas más al este, como Kenia, Somalia y Etiopía, partes del mundo que ya son propensas a condiciones áridas y de inseguridad alimentaria.
Como se describe en el libro, Inundaciones por sequía , incendios, el este de África suele recibir dos temporadas de lluvias cada año, de octubre a diciembre y de marzo a mayo. Ahora, con el cambio climático, estamos viendo episodios de estrés hídrico más erráticos, frecuentes y extremadamente peligrosos.
Antes de 1999, una sequía - una temporada de lluvias mala o fallida - podía ocurrir una vez cada cinco o seis años. Pero desde 1999, las lluvias torrenciales de marzo a mayo ocurren cada dos o tres años.
De 2010 a 2011, sequías consecutivas ayudaron a que Somalia cayera en la hambruna. Murieron más de 260.000 personas, la mitad de ellos niños. Luego, en 2016/2017 y 2020/2021, sequías consecutivas golpearon nuevamente a la región.
Afortunadamente, ahora a menudo podemos predecir estas sequías utilizando modelos climáticos y observaciones de la Tierra.
Por ejemplo, un grupo de científicos dio la alarma y pronosticó que es probable que la seguridad alimentaria en el Cuerno de África Oriental se deteriore en 2020, debido a las lluvias por debajo del promedio en los próximos meses. Lo logramos a través de la red de sistemas de alerta temprana ( Red de Sistemas de Alerta Temprana de Hambrunas ) contra la hambruna, uno de los principales proveedores de alerta temprana y análisis de inseguridad alimentaria aguda en el mundo.
Sin embargo, los sentimientos son contradictorios sobre este tema: se agradece que la información pueda ayudar a identificar las poblaciones en situación de inseguridad alimentaria antes de que ocurra un desastre, pero se lamenta, por supuesto, que existan tales poblaciones en riesgo.
Los científicos ahora creen que es probable que se repita una sequía devastadora en 2021/2022. El pronóstico de la temperatura de la superficie del mar se ve casi exactamente igual que el año pasado, y esperamos condiciones inusualmente cálidas en el Océano Pacífico occidental, combinadas con temperaturas frías de La Niña en el Pacífico oriental, es probable que produzcan otra secuencia de estaciones secas.
Kenia ya ha declarado una emergencia por sequía. Con más crisis de sequía en el horizonte, será importante que los gobiernos y otros actores sean proactivos.
Sin una acción temprana eficaz, toda la recopilación y el modelado de datos tienen un valor limitado y las personas terminan sufriendo.
Posibilidades de predicción
Como parte de la Red de Sistemas de Alerta Temprana de Hambrunas, el Centro de Riesgos Climáticos produce mapas estimados de lluvia que ayudan a orientar miles de millones de dólares en ayuda humanitaria para decenas de millones de personas.
En general, los modelos climáticos pueden predecir dónde estará el agua excepcionalmente cálida. Y podemos usar estas predicciones para diagnosticar sequías, a menudo antes de que sucedan.
Por ejemplo, cuando el Pacífico oriental es más cálido, aumenta la intensidad de las sequías en el norte de Etiopía y el sur de África. Si bien este calor adicional se encuentra en el Pacífico occidental y el Océano Índico oriental, contribuye a sequías secuenciales en Kenia, Somalia y el sur de Etiopía.
Comprender cómo el cambio climático afecta las condiciones oceánicas inusualmente cálidas ayuda a los científicos a hacer estas predicciones. Y eso significa que es posible ayudar a anticipar la inseguridad alimentaria.
En 2016-2017, utilizaron las temperaturas observadas en la superficie del mar para ayudar a motivar una alerta conjunta que ayudó a mejorar las respuestas humanitarias; Cuando las lluvias de 2017 fallaron en Somalia, ya llegaba ayuda para millones de personas.
Ahora, en 2021/2022, los científicos están utilizando los análogos de La Niña y las predicciones a largo plazo de las condiciones del Océano Pacífico occidental para hacer predicciones de sequía aún más adelante; anticipando que la temporada de lluvias de marzo a mayo de 2022, que terminará ocho meses después, probablemente será mala.
Nuestra capacidad para realizar predicciones climáticas precisas y útiles está mejorando, pero queda mucho por hacer.
Que necesita cambiar
La información que se produce puede y se utiliza para ayudar a motivar las actividades de gestión del riesgo de sequía. Por ejemplo, en 2015 y 2018, las predicciones correctas del estudio de El Niño confirmaron con éxito que no caería agua en la temporada de lluvias en el sur de África.
Pero aún queda mucho por hacer. La gestión de los riesgos de sequía se basa en tres pilares; monitoreo y pronóstico de sequías, evaluación de vulnerabilidad y riesgo y preparación para sequías, así como mitigación y respuesta.
Parece que en este punto el primer pilar ha avanzado más que los pilares dos y tres.
Se necesitan otras intervenciones para mitigar los efectos perturbadores de las sequías. Esto conduciría a romper el vínculo entre las crisis climáticas y los ciclos de pobreza.
A continuación, se muestran algunos ejemplos de medidas tempranas:
- proporcionar dinero a agricultores y pastores vulnerables,
- distribuir semillas resistentes a la sequía,
- realizar campañas de salud para mejorar la salud animal,
- proporcionar alimento adicional para el ganado,
- proporcionar agua potable a las escuelas;
- ayudar a las familias con pagos en efectivo para que puedan permitirse dejar a sus hijos en la escuela.
No obstante, ha habido algunos avances interesantes.
Las agencias de ayuda, como la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (UNOCHA) y la Media Luna Roja, están comenzando a probar sistemas de “acción temprana” que utilizan la previsión de manera proactiva. Por ejemplo, UNOCHA está trabajando con el gobierno de Etiopía para implementar un marco de “acción anticipatoria”.
Otro camino hacia una mayor resiliencia es mejorar la toma de decisiones agrícolas. En 2020, el Centro de Peligros Climáticos comenzó a trabajar con Plant Village, el Departamento Meteorológico de Kenia y ShambaShapeUp para comenzar a proporcionar observaciones de lluvia, pronósticos y avisos agrícolas a cientos de miles de agricultores kenianos. Esto se ha hecho mediante mensajes de texto y a millones de kenianos a través de la televisión. En 2021, el alcance de PlantVillage se expandió para incluir a los criadores.
Como se describe en Sequía, Inundación , Incendio, el cambio climático amplifica las capacidades de El Niño y La Niña para causar sequía. Los próximos cinco años probablemente traerán un fuerte El Niño, contribuyendo a otra terrible sequía en el norte de Etiopía y otro desastre de sequía en Zimbabwe, Zambia, Botswana, Mozambique, Madagascar y Sudáfrica. Es probable que el próximo año traiga otra racha de sequías relacionadas con La Niña en África Oriental.
Las instituciones regionales, como el Centro de Aplicaciones y Predicción del Clima de la Autoridad Intergubernamental para el Desarrollo (IGAD), el Centro de Servicios Climáticos de la Comunidad para el Desarrollo del África Meridional, y algunas agencias meteorológicas nacionales están realizando grandes esfuerzos en el seguimiento y la predicción de sequías. Es de esperar que la información que brindan pueda transformarse en acciones apropiadas.
Ahora es el momento de comenzar esta transformación. Los datos históricos de precipitación se pueden utilizar para identificar áreas en riesgo, orientando así la preparación para sequías. Debemos pasar de la gestión de crisis a la gestión de riesgos.
Fuentes:
Chris Funk - Director del Centro de Riesgos Climáticos, Universidad de California Santa Bárbara
- Libro: Inundación por sequía, incendio.
Publicado el 12-10-2021 11:05
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