Pour la plupart des gens, les palmes, les masques et les combinaisons en néoprène sont des équipements récréatifs. Mais pour le groupe à but non lucratif Sea Women of Melanesia, championnes de la Terre pour l’inspiration et l’action de cette année, ils sont les outils du changement.
Vêtus d’un équipement de plongée, les plus de 30 membres du groupe retracent la santé des fragiles récifs coralliens qui entourent la Mélanésie, un groupe de nations insulaires du Pacifique Sud. Leur objectif : enseigner aux femmes locales des compétences en plongée sous-marine et en biologie afin qu’elles puissent surveiller la santé des récifs coralliens et créer et restaurer des aires marines protégées.
« Je me souviens de la première fois que je suis allée parler dans un village de pêcheurs pour essayer de recruter des femmes pour rejoindre notre programme », raconte Israelah Atua, membre des Sea Women. « Ils ne voulaient même pas nous entendre. Mais nous les avons convaincus que la conservation marine est nécessaire pour protéger tous nos moyens de subsistance. »
Les Sea Women travaillent dans ce que l’on appelle le Triangle de Corail, qui couvre quelque 5,7 millions de kilomètres carrés entre la Grande Barrière de Corail et les archipels insulaires de Mélanésie et d’Asie du Sud-Est. Débordant de vie marine, c’est l’une des principales destinations au monde pour le tourisme sous-marin et abrite une importante industrie de la pêche. Il est également exceptionnellement menacé par l’explosion démographique et les niveaux élevés de déchets.
Les récifs coralliens sont un sanctuaire pour la vie marine et soutiennent les économies d’innombrables communautés côtières.
Les récifs coralliens du monde entier sont assiégés par le changement climatique, la surpêche et la pollution. Depuis 2009 seulement, près de 14% des coraux du monde ont disparu, selon un récent rapport du Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE). Beaucoup de ceux qui restent, sont en voie de disparition.
Des récifs en bonne santé sont essentiels pour résister aux impacts du changement climatique, y compris l’acidification des océans et les événements extrêmes. Mais le rapport montre que, à moins que des mesures drastiques ne soient prises pour limiter le réchauffement climatique à 1,5 ° C, une diminution de 70 à 90% des coraux vivants sur les récifs pourrait se produire d’ici 2050.
La bonne nouvelle est que les récifs coralliens sont résilients et peuvent se rétablir si l’environnement marin est sauvegardé. L’initiative Sea Women, qui est gérée par la Coral Sea Foundation, travaille depuis 2018 avec les Îles Salomon et la Papouasie-Nouvelle-Guinée pour promouvoir la restauration des récifs coralliens et soutenir la création de zones de non-pêche. Elle soutient également les aires marines protégées dans les deux pays, afin de s’assurer qu’il y a une vie halieutique abondante sur laquelle les villageois peuvent compter à l’avenir.
Les Sea Women changent simultanément les récits sur le rôle d’une femme dans sa communauté et ses opportunités de leadership.
« Avoir une femme dans la communauté qui peut défendre le processus de réserve marine et la conservation marine, dans une langue locale, est important pour faire passer les premiers messages sur la nécessité des aires marines protégées », a déclaré Andy Lewis, directeur exécutif de la Coral Sea Foundation. « Il ne peut y avoir de travail de conservation effectué dans ces pays sans reconnaissance explicite de la culture autochtone. »
Pour les "Femmes de la Mer", la combinaison des connaissances autochtones et de la science est au cœur de leur engagement auprès des communautés. Apprendre des membres de la communauté sur l’endroit où les poissons sont les plus abondants à une certaine période de l’année, ou faire correspondre le changement de couleur dans les récifs coralliens avec les données d’enquête sous-marine, ou comprendre comment les marées peuvent changer en fonction du changement climatique est capital pour sensibiliser et démontrer l’urgence à préserver et protéger les aires marines.
"Ce que j’aime le plus dans mon travail, c’est de pouvoir nager sous l’eau et de découvrir la beauté du monde sous-marin." Evangelista Apelis, Femmes de la mer de Mélanésie
Par ailleurs, les "Femmes de la Mer" rapportent qu’elles se confrontent souvent aux conventions autochtones sur le rôle d’une femme dans son ménage, sa communauté et sa société.
« Lorsque vous éduquez une femme, vous éduquez une société », a déclaré Evangelista Apelis, SeaWoman et codirectrice du programme Sea Women basée en Papouasie-Nouvelle-Guinée. « Nous essayons d’éduquer les femmes, de les faire participer, afin qu’elles puissent ensuite revenir en arrière et avoir un impact dans leur propre famille et dans leur société. »
Les Sea Women suivent un programme rigoureux de formation en sciences de la mer, qui est complété par une formation pratique aux techniques d’étude des récifs et à l’écologie des récifs coralliens. Ensuite, elles apprennent à plonger.
« Avant de descendre, vous imaginez toutes sortes de choses, mais la réalité est encore plus fascinante – les poissons, les épaves... c’est comme si tout venait de prendre vie."
Chacune des Sea Women est soutenue par une certification de plongée sous-marine internationalement reconnue et a appris à utiliser le GPS, les caméras sous-marines et la vidéo pour étudier les populations de poissons et de coraux sur les récifs du Triangle de corail. Leur travail depuis 2018 a conduit à des propositions pour plus de 20 nouvelles aires marines protégées dans les eaux de la Papouasie-Nouvelle-Guinée et des Îles Salomon.
Les Sea Women suivent un programme de formation rigoureux qui comprend une formation pratique aux techniques d’étude des récifs et à l’écologie des récifs coralliens.
« Les récifs coralliens sont un sanctuaire pour la vie marine et soutiennent les économies d’innombrables communautés côtières », a déclaré Inger Andersen, Directrice exécutive du PNUE. « Les récifs coralliens sont vitaux pour l’avenir de notre planète et le travail accompli par les femmes de la mer pour sauvegarder ces magnifiques écosystèmes diversifiés est tout simplement une source d’inspiration. »
Pour Naomi Longa, chef d’équipe pour les Sea Women dans la province de Papouasie-Nouvelle-Guinée occidentale, aider à créer des réserves marines signifie qu’elle est non seulement une leader dans sa communauté, mais qu’elle a également fixé un cap pour l’avenir. Alors que les pressions démographiques sur les terres ajoutent du stress sur la mer, le programme de réserve marine est un investissement dans le bien-être à long terme des communautés vulnérables aux stress et aux chocs.
« Nous économisons en fait de la nourriture pour la génération future », a-t-elle déclaré. « Il y a des espèces qui disparaissent, donc certaines des espèces qui vivent dans ces réserves marines peuvent être les seules espèces qui resteront lorsque nos générations futures naîtront. »
Complément d'information
Les Champions de la Terre et les Jeunes Champions de la Terre du Programme des Nations Unies pour l’environnement reconnaissent les individus, les groupes et les organisations dont les actions ont un impact transformateur sur l’environnement. Décerné chaque année, le prix des Champions de la Terre est la plus haute distinction environnementale de l’ONU.
L’Assemblée générale des Nations Unies a déclaré les années 2021 à 2030 Décennie des Nations Unies pour la restauration des écosystèmes. Dirigé par le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE) et l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) avec le soutien de partenaires, il est conçu pour prévenir, arrêter et inverser la perte et la dégradation des écosystèmes dans le monde entier. Il vise à revitaliser des milliards d’hectares, couvrant aussi bien les écosystèmes terrestres qu’aquatiques. Appel mondial à l’action, la Décennie des Nations Unies rassemble le soutien politique, la recherche scientifique et la puissance financière pour intensifier massivement la restauration. Visitez www.decadeonrestoration.org pour en savoir plus.
Publié le 10/12/2021 15:22
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