Les gens du monde entier sont inconsciemment exposés à de l’eau contenant des antibiotiques, ce qui pourrait déclencher la montée en puissance d’agents pathogènes résistants aux médicaments et potentiellement alimenter une autre pandémie mondiale, prévient un rapport du Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE).
L’étude, publiée le mois dernier, avant la Journée mondiale de la santé le 7 avril, a révélé que, à l’échelle mondiale, l’attention portée à la menace posée par la résistance aux antimicrobiens, la plupart des antibiotiques étant excrétés dans l’environnement par les toilettes ou par la défécation à l’air libre. En 2015, 34,8 milliards de doses quotidiennes d’antibiotiques ont été consommées, dont jusqu’à 90 % ont été excrétées dans l’environnement sous forme de substances actives.
Alors que 80 % des eaux usées dans le monde ne sont pas traitées, même dans les pays développés, les installations de traitement sont souvent incapables de filtrer les insectes dangereux. Cela pourrait engendrer des superbactéries qui peuvent échapper à la médecine moderne et déclencher une pandémie, ont averti les auteurs du rapport.
En 2019, les infections résistantes aux antibiotiques ont été liées à la mort de près de 5 millions de personnes. Sans action immédiate, ces infections pourraient causer jusqu’à 10 millions de décès par an d’ici 2050, selon le rapport. « Une autre pandémie se cache à la vue de tous », indique le rapport. « Les conséquences du développement continu et de la propagation de la résistance antimicrobienne pourraient être catastrophiques. »
Les antimicrobiens sont des agents destinés à tuer ou à inhiber la croissance des agents pathogènes. Ils comprennent des antibiotiques, des fongicides, des agents antiviraux, des parasiticides, ainsi que certains désinfectants, antiseptiques et produits naturels.
La résistance aux antimicrobiens se produit lorsque des microbes, tels que des bactéries, des virus, des parasites et des champignons, évoluent pour devenir immunisés contre les médicaments auxquels ils étaient auparavant sensibles. Plus les microbes sont exposés aux produits pharmaceutiques, plus ils sont susceptibles de s’y adapter.
« Les antibiotiques et autres médicaments sont des bouées de sauvetage, mais leur devenir environnemental dans le cours de nos eaux est important. Ils doivent être utilisés avec précaution pour prévenir la résistance aux antimicrobiens qui présente des risques sociaux, environnementaux et financiers pour les entreprises et la société en général », a déclaré Leticia Carvalho, chef de la Direction marine et de l’eau douce du PNUE.
Que peut-on faire?
Selon le rapport, cette menace mondiale peut être combattue en limitant les rejets de pollution teintée d’antibiotiques, notamment en améliorant le traitement des eaux usées et en utilisant plus spécifiquement les antibiotiques – trop souvent, ces médicaments sont utilisés alors qu’ils n’en ont pas besoin. Le rapport recommandait d’améliorer les données et la surveillance des antimicrobiens et de la façon dont ils sont éliminés. Il a également appelé à une gouvernance environnementale renforcée et à des plans d’action nationaux pour limiter la dissémination d’antimicrobiens.
Le rapport exhorte les pays à adopter l’approche « Une seule santé », centrée sur l’idée que la santé humaine et animale sont interdépendantes et liées à la santé des écosystèmes dans lesquels elles coexistent. La stratégie, par exemple, appelle les pays à limiter la déforestation, qui met souvent les humains face à face avec des animaux sauvages porteurs de virus, donnant aux agents pathogènes une chance de sauter des espèces.
« La pandémie de COVID-19 fournit des leçons apprises, dont l’une est la nécessité de prévenir et de s’attaquer simultanément à diverses menaces pour la santé, en particulier leurs dimensions environnementales », indique le rapport.
Cinq sources principales
Une étude récente sur la pollution pharmaceutique des fleuves du monde a conclu que des niveaux plus élevés d’agents pathogènes résistants aux antibiotiques ont été trouvés dans les pays à revenu faible à intermédiaire et étaient associés à des zones où les infrastructures de gestion des eaux usées et des déchets et la fabrication de produits pharmaceutiques étaient médiocres.
Selon le rapport du PNUE, cinq principales sources de polluants contribuent au développement et à la propagation de la résistance aux antimicrobiens. Ce sont :
- le manque d’assainissement, les eaux usées et les effluents de déchets, aggravés, par exemple, par la défécation à l’air libre et la surutilisation d’antibiotiques pour traiter la diarrhée;
- les effluents de la fabrication pharmaceutique;
- les déchets des établissements de santé;
- l’utilisation d’antimicrobiens et de fumier dans la production végétale; et
- les rejets provenant de la production animale.
Dimensions du changement climatique
Des températures plus élevées sont également associées à une augmentation des infections résistantes aux antimicrobiens, indique le rapport. De nombreuses maladies sont sensibles au climat et les changements dans les conditions environnementales et la température peuvent entraîner une augmentation de la propagation des maladies bactériennes, virales, parasitaires, fongiques et vectorielles.
Les phénomènes météorologiques violents et la montée des nappes phréatiques peuvent submerger les usines de traitement des eaux usées et des dechets, ce qui permet aux eaux usées non traitées riches en microbes résistants aux antimicrobiens de contaminer les communautés environnantes.
Le rapport, qui présente les points saillants d’une étude plus détaillée qui sera publiée plus tard cette année, a exhorté les décideurs politiques à ne pas baisser la garde, même si la pandémie de COVID-19 recule. La pandémie de COVID-19 est un signal d’alarme pour mieux comprendre et améliorer tous les domaines de la préparation et de la prévention des maladies infectieuses, y compris leurs dimensions environnementales.
La lutte contre la crise de la pollution constitue un pilier essentiel des nouvelles priorités stratégiques mondiales du PNUE pour l’eau, et la résistance aux antimicrobiens est spécifiquement incluse dans la Stratégie à moyen terme 2022-2025 du PNUE dans le cadre de l’action sur les produits chimiques et la pollution. L’approche « Une seule santé », soutenue par le PNUE, est une approche transversale et systémique fondée sur le fait que la santé humaine et la santé animale sont interdépendantes et liées à la santé des écosystèmes dans lesquels elles coexistent.
Depuis 1978, le PNUE gère le Programme du Système mondial de surveillance de l’environnement en eau douce (GEMS/Eau), chargé d’aider les États Membres à surveiller et à évaluer la qualité de leur eau et à communiquer leurs données à la base de données mondiale du PNUE sur la qualité de l’eau.
L’Alliance mondiale pour la qualité de l’eau, lancée par le PNUE en 2019, défend le rôle central de la qualité de l’eau douce dans la réalisation de la prospérité et de la durabilité, et est chargée de préparer une évaluation de la qualité de l’eau dans le monde. L’Initiative mondiale sur les eaux usées, pour laquelle le PNUE fournit des services de secrétariat, sensibilise à la résistance aux antimicrobiens.
To fight the pervasive impact of pollution on society, UNEP launched #BeatPollution, a strategy for rapid, large-scale and coordinated action against air, land and water pollution. The strategy highlights the impact of pollution on climate change, nature and biodiversity loss, and human health. Through science-based messaging, the campaign showcases how transitioning to a pollution-free planet is vital for future generations.
The World Health Organization (WHO) in collaboration with the Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO), the World Organisation for Animal Health (OIE) and UNEP have developed a Strategic Framework for collaboration on antimicrobial resistance (AMR).
Publié le 11/04/2022 16:14
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