Les autorités de l’UE mettent une décennie [1] à mettre fin à l’utilisation dangereuse de produits chimiques dangereux en Europe, mettant ainsi le public et l’environnement en danger. D’importantes protections ont ralenti, malgré l’augmentation de l’utilisation de produits chimiques. L’industrie induit systématiquement les organismes de réglementation en erreur sur les risques graves pour la santé. Les échappatoires, les retards et les analyses excessives signifient que des milliers de produits chimiques toxiques [2] ont afflué et contaminé des produits de consommation et d’autres produits, des années après que les responsables ont compris qu’ils causaient probablement le cancer, l’infertilité et d’autres dommages graves. Ceci selon l’examen le plus complet jamais réalisé de la vitesse réglementaire de l’UE, effectué par le Bureau européen de l’environnement (BEE).
Le rapport de 77 pages, intitulé Need for Speed – Why it takes the EU a decade to control harmful chemicals and how to secure more rapid protections, examine le temps qu’il a fallu à 1 109 dossiers chimiques pour passer par les deux principales réglementations de l’UE sur les produits chimiques depuis 2007, ou rester en attente. Il a constaté que la législation de l’UE est enfreinte dès le départ, obligeant les autorités à autoriser la mise sur le marché de produits chimiques en seulement trois semaines, sans même une compréhension de base de leurs dangers. L’industrie induit les organismes de réglementation en erreur en fournissant systématiquement des données sur les dangers peu fiables [3]. Il faut ensuite environ une décennie aux fonctionnaires concernés pour obtenir des données précises et constituer des dossiers pour des mesures de contrôle, une industrie de processus régulièrement contestée devant les tribunaux.
Une nouvelle étude pour la Commission européenne [4], qui devrait être publiée dans les prochaines semaines, mettra le problème dans une nouvelle perspective. Il révélera que 1 300 produits chimiques, utilisés pour un volume de 23 millions de tonnes par an en Europe, sont liés au cancer, à l’infertilité, au retard de développement chez les enfants et à d’autres impacts graves sur la santé et seront interdits de tous les produits dans les années à venir. Parmi ceux-ci, plus de 600 produits chimiques totalisant cinq millions de tonnes par an sont destinés à des produits de consommation.
Les scientifiques ont récemment déclaré que la pollution chimique a dépassé la limite de sécurité pour l’humanité. L’exposition quotidienne à un mélange de substances toxiques est liée à l’augmentation de la santé, de la fertilité, des menaces pour le développement, ainsi qu’à l’effondrement des populations d’insectes, d’oiseaux et de mammifères.
Les responsables sont en grande partie responsables de la lenteur des protections européennes, selon le rapport du BEE. Lorsque l’agence européenne des produits chimiques, l’ECHA, recommande enfin des mesures pour contrôler un produit chimique dangereux qui est utilisé de manière dangereuse, la Commission européenne bloque ces protections sans explication, normalement pendant plus de 17 mois. Aujourd’hui, les mesures de contrôle recommandées pour près de la moitié (45 %) des 192 dossiers chimiques considérés comme présentant une utilisation dangereuse sont en attente [5], dans un cas pendant 13 ans.
Le rapport est un réquisitoire accablant contre les réglementations de l’UE sur les produits chimiques qui visaient à accélérer les protections face à l’utilisation croissante de produits chimiques synthétiques, dont la plupart sont dangereux. Mais les décisions de restreindre les produits chimiques, l’un des principaux outils à la disposition des régulateurs, ont en fait ralenti, passant d’un taux de 1,9 par an dans le cadre du précédent régime réglementaire européen à 0,9 par an dans le cadre des règles existantes de l’UE. L’élimination progressive des substances extrêmement préoccupantes (SVHC) est également en retard. Seuls 224 d’entre eux ont été mis sur liste noire sur un objectif déclaré de tous (1 400) d’ici 2020, un rythme lent qui nécessitera encore 73 ans.
Le résultat est que les autorités ont encore peu d’idée si la plupart des 100 000 produits chimiques utilisés aujourd’hui représentent un danger [6], 15 ans après l’entrée en vigueur des lois modernes de l’UE sur les produits chimiques. C’est ce que l’agence européenne pour l’environnement appelle le « territoire inconnu des risques chimiques ». Peu d’entreprises ont perdu l’accès au marché ou ont été condamnées à une amende pour avoir fourni des données trompeuses sur les dangers, malgré d’énormes factures de santé publique [7] liées à la pollution chimique.
Les cas excessivement lents incluent le bisphénol A, découvert toxique pour l’homme dans les années 1930, il est entré dans la réglementation de l’UE en 2003 et a été déclaré SVHC une génération plus tard, en 2017. Mais la Commission a suspendu aujourd’hui les contrôles, ce qui permet d’utiliser plus d’un million de tonnes en Europe chaque année, souvent dans des récipients pour aliments et boissons. Aujourd’hui, on le trouve dans le sang de la plupart des gens à des concentrations supérieures aux limites de sécurité. D’autres exemples incluent l’APFO, qui a pris 11 ans à restreindre, et le DEHP, qui reste utilisé parce que la Commission a gelé les contrôles pendant sept ans.
Les réglementations modernes de l’UE en matière de produits chimiques ont amélioré notre compréhension de la toxicité des substances et de leur utilisation. Ces dernières années, une approche de groupe a été adoptée pour réglementer les produits chimiques, ce qui accélère les protections. Mais le tableau d’ensemble est extrêmement préoccupant, a déclaré le BEE.
Tatiana Santos, responsable de la politique chimique de l’EEB, a déclaré :
Le contrôle des produits chimiques dangereux dans l’UE est terriblement lent. L’industrie est principalement à blâmer pour cacher les dangers réels de ses produits et jouer avec le système aussi longtemps qu’il le peut. Mais les fonctionnaires gèlent régulièrement les protections, sans justification ni explication, ou à cause de discussions interminables et de la « paralysie par l’analyse ». En conséquence, des millions de tonnes de produits chimiques sont aujourd’hui investis dans des produits de consommation dont les responsables savent qu’ils sont dangereux pour notre santé et notre environnement. Il y a un grand besoin de rapidité. Nous espérons que les réformes réglementaires à venir permettront d’atteindre cet objectif.
Le BEE demande des délais stricts; de nouveaux pouvoirs pour suspendre l’utilisation de produits chimiques si les délais ne sont pas respectés; réduire les obstacles à l’adoption de nouvelles protections; et les interdictions automatiques comme option par défaut pour les groupes des produits chimiques les plus dangereux dans les produits de consommation; entre autres. Les réformes juridiques devraient commencer à l’automne, mais ne devraient pas se concentrer sur la rapidité de la réglementation.
Notes
[1] L’UE réglemente les produits chimiques en trois étapes consécutives; 1. identification des dangers, puis 2. une discussion sur les mesures de contrôle et enfin 3. l’adoption de mesures de contrôle. Les étapes 1 et 3 comprennent plusieurs options réglementaires. Le rapport Need for Speed établit que l’étape 3 prend soit 5 ans et 7 mois, soit 9 ans et 3 mois, en durées médianes, selon la voie légale empruntée. L’étape 2 prend 1 an et 8 mois, médiane. Cela porte la durée totale à environ une décennie. Les responsables n’enregistrent pas la durée de l’étape 1, mais une étude fiable estime qu’il faut 12 ans, comprenant la vérification de la conformité prenant environ 5 ans et l’évaluation de la substance prenant environ 7 ans. Par conséquent, la conclusion générale selon laquelle il faut environ une décennie pour contrôler les produits chimiques en Europe est très conservatrice.
[2] Depuis 2007, les responsables de l’UE et les autorités nationales ont identifié des milliers de produits chimiques présentant des propriétés dangereuses qui n’étaient pas correctement contrôlés et qui faisaient l’objet d’une utilisation dangereuse et ont conclu des mesures de contrôle. Les contrôles étaient soit des restrictions, soit des autorisations. Au total, 35 restrictions sont en vigueur, couvrant des milliers de produits chimiques individuels. Par ailleurs, 224 autres produits chimiques ont été mis sur liste noire et 59 dans le cadre de la procédure d’autorisation.
[3] Au dernier décompte, presque tous les (93 %) dossiers soumis par l’industrie et vérifiés par l’ECHA ne contenaient pas de données vitales sur les dangers et l’exposition nécessaires pour évaluer les risques potentiels de cancer ou d’autres impacts graves, un taux élevé d’illégalité faisant écho aux années précédentes.
[4] Le BEE et d’autres parties prenantes ont été informés de l’étude, une analyse d’impact des réformes juridiques à venir, qui est en cours d’élaboration par le consortium VVA.
[5] Il s’agit de produits chimiques pour lesquels l’ECHA a identifié des dangers ou des risques et recommandé des mesures de contrôle à la Commission. Avec la science clarifiée par l’ECHA, les décisions devraient être rapides.
[6] Voir la première figure ici. « Non encore attribué » et « génération de données » s’appliquent à la grande majorité des substances. Les deux signifient que les organismes de réglementation ne disposent pas des données sur les dangers dont ils ont besoin pour évaluer les menaces chimiques.
[7] Les produits chimiques aux propriétés dangereuses prouvées sont omniprésents dans les aliments, l’eau potable, les produits, nos maisons et nos lieux de travail. Quelque 700 produits chimiques industriels se trouvent chez l’homme aujourd’hui qui n’étaient pas présents chez nos grands-parents. Les impacts de l’exposition à des produits chimiques synthétiques sont rarement directs et faciles à identifier. Mais une estimation prudente des coûts de santé résultant de l’exposition du public aux seuls produits chimiques perturbateurs endocriniens est de 163 milliards d’euros par an en Europe. Les impacts neurocomportementaux de certains produits chimiques synthétiques entraînent des pertes de plus de 170 milliards de dollars par an dans la seule UE, selon une étude de 2015.
Sources :
European Environmental Bureau
Publié le 15/07/2022 12:48
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