El plástico se ha convertido, en poco tiempo, en un verdadero flagelo mundial. Fuente de contaminación de todos los ecosistemas. Su producción es exponencial. El Banco Mundial pronostica un aumento del 70% en la producción mundial para 2050 si no se hace nada. Degrada el suelo, sofoca los océanos y contamina el aire. Es el enemigo público número uno en ser derrotado. La conciencia es general. En todo el mundo, los países están implementando políticas ambientales para reducir y racionalizar su uso. Pero la tarea es compleja. Los estudios han demostrado que desde 2015, se han producido más de 6 mil millones de toneladas de desechos plásticos. Aproximadamente el 9% se ha reciclado, el 12% se ha incinerado y el 79% acaba al aire libre en vertederos o en la naturaleza.
A la luz de estos datos, los gobiernos han decidido legislar por la fuerza.
En Francia, por ejemplo, se decidió reducir los envases de plástico de un solo uso en un 20% para 2025, el 100% de los envases de plástico de un solo uso considerados "innecesarios" (ampollas de plástico alrededor de baterías o bombillas, por ejemplo) para 2025 y aumentar su Reciclaje al 100%. ¿El año 2040 seguirá marcando el fin de los envases de plástico de un solo uso como lo estipulaba inicialmente la ley?
En Alemania, ha entrado en vigor la Ley de envases (Verpackungsgesetz). Su objetivo es aumentar la tasa de reciclaje y reducir los residuos de envases. Para 2022, el legislador alemán ha establecido una tasa de reciclaje del 63%. Ahora es solo el 36%.
Todos los países de la Unión Europea han adoptado más o menos las mismas políticas, a velocidades de aplicación que pueden diferir de un país a otro.
Fuera del mercado común, podemos observar algunos pasos similares a los de Estados Unidos, donde ciertos estados, Nueva Jersey, California, Nueva York o Hawái, han adoptado desde 2020 la prohibición de las bolsas de plástico de un solo uso. Japón, el segundo mayor productor mundial de residuos de envases de plástico (en kg / cápita), detrás de Estados Unidos, ha adoptado una " Estrategia para reciclar los recursos plásticos" que tiene como objetivo reducir los residuos plásticos de un solo uso en un 25%. 'Para 2030, y reciclar o reutilizar “de manera efectiva”, es decir, para la producción de energía, todos estos desechos para 2035. También establece la obligación de restringir el comercio de desechos plásticos sucios que no se pueden reciclar a partir de 2021.
Como habremos entendido, en todo el mundo, la recolección, clasificación y reciclaje de plástico son ahora importantes problemas ecológicos. Las autoridades públicas, pero también industriales, están trabajando arduamente para encontrar las mejores soluciones.
La innovación es la consigna de un sector que, a la luz de los datos globales, augura unas perspectivas económicas muy prometedoras y unos beneficios importantes. El reciclaje de plásticos y su integración en nuevos productos se ha convertido, por tanto, en algo esencial como parte de la transición hacia una economía circular. Las posibilidades de reutilización son tan amplias (sector médico, confección, tecnología, construcción, transporte, entre otros), que solo pueden incentivar la política de las tres R: Reducir, Reutilizar, Reciclar.
Por eso es fundamental recuperar el plástico utilizado y optimizar su valor, incluso al final de su vida útil. Y ahí es donde entra la ciencia. ¿Qué mejor medio que los principios científicos y las nuevas tecnologías para comprender el valor total de los plásticos y proporcionarles salidas juiciosas?
El reciclaje de plástico se realiza en 6 etapas principales:
- 1 /: recogida de plásticos
Implica necesariamente el gesto ciudadano
- 2 /: clasificación
Este paso es complejo e imprescindible para obtener un plástico reciclado de muy alta calidad. Los plásticos están compuestos por diferentes elementos químicos. Por tanto, es recomendable, en esta etapa de la transformación, agruparlos por familias:
- Tereftalato de polietileno (PET) utilizado en la fabricación de botellas de agua, refrescos, botellas de alimentos o aceites de cocina;
- Polietileno de alta densidad (HDPE) utilizado en la fabricación de botellas de leche, tarros de yogur, bolsas de plástico o bolsas de cereales;
- Poliestireno (PS) utilizado en la fabricación de estuches de CD, platos desechables y vasos o cajas para huevos;
- Polipropileno (PP) utilizado para fabricar frascos de pastillas, tapas de botellas o frascos de ketchup.
- 3 /: pulido y limpieza
- 4 /: secado
- 5 /: homogeneización
En esta etapa, el plástico se encuentra en estado puro y será reelaborado mediante otros procesos tecnológicos de acuerdo con las especificaciones de los distintos clientes a los que se destina el plástico reciclado.
- 6 /: obtención de los gránulos
Una vez completado el quinto paso se obtiene una pasta homogénea que será transformada por una extrusora. El monofilamento o hijo así obtenido se enfría al contacto con el aire y el agua. Se cortarán en pequeños granos para proporcionar los llamados gránulos listos para ser utilizados en la fabricación de nuevos objetos. “Los gránulos resultantes del tereftalato de polietileno o PET se utilizarán, por ejemplo, en la fabricación de prendas de vellón, bolsas de la compra, muebles, latas para bebidas o alfombras; los de polietileno de alta densidad se utilizarán en la elaboración de tarros de yogur, bolígrafos o materiales de construcción y los de vinilo o PVC se pueden utilizar en la fabricación de envases para detergentes, tuberías o equipos médicos. Es importante saber que el plástico no es reciclable de por vida. Después de varios ciclos de reciclaje, el plástico se incinera como si fuera vidrio. "
Un proceso científico reciente y prometedor ha aparecido en la delicada etapa de la clasificación: la inteligencia artificial.
Esta solución a prueba de futuro, ya adoptada por algunos países como Estados Unidos, Japón, China, Noruega pero también Francia gracias a los principales actores del sector en colaboración con muchas start-ups, utiliza algoritmos de detección muy minuciosos para analizar , comprender y diferenciar las diferentes asperezas, irregularidades y propiedades del plástico. ¿Está sucio, hecho de metal, mezclado con papel, en mal estado? En última instancia, incluso debería poder clasificar con precisión los desechos en sus contenedores.
Esta joven tecnología se está desarrollando y allana el camino para procesos cada vez más sofisticados, precisos y eficientes. Sobre todo, debería permitir acelerar el proceso de reciclaje y así aumentar los volúmenes de plástico reciclado. Sin duda, el refinamiento de la clasificación está aumentando significativamente los volúmenes de procesamiento.
Considerada pionera, la empresa estadounidense AMP Robotics, fundada en 2015 en Colorado, es particularmente eficaz en sus soluciones de gestión automática de residuos. Ella desarrolló Cortex, un sistema de manejo robótico autónomo capaz de clasificar materiales con un 99% de precisión utilizando Neuro. Este software de inteligencia artificial utiliza visión artificial para distinguir las diferentes características de los productos a clasificar. AMP Robotics explica que “una máquina de tres brazos instalada en la cinta transportadora del centro de recuperación se mantiene en su lugar mediante un marco de acero. Gracias a una cámara industrial acoplada al software Neuro, el robot clasifica los objetos con mucha precisión mientras se adapta al diseño de envases y cambios de iluminación. "
Al final, podemos ver que las cantidades de plástico a reciclar no dejarán de crecer en los próximos años. Al mismo tiempo, vamos a ser testigos de la creación de procesos cada vez más eficientes gracias a la investigación que llevan a cabo todas estas jóvenes empresas de todo el mundo. Esto es algo grandioso. Solo podemos felicitarlos y animarlos. Cuanto más plástico podamos reciclar, más conservaremos los recursos naturales y menos necesitaremos utilizar materias primas. Todos saldremos ganadores.
De hecho, ¿por qué fabricar siempre más con nuevos recursos cuando podemos obtener la misma calidad del reciclaje?
Publicado el 10-05-2021 08:44
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