Deux des plus grands réservoirs d’Amérique, qui fournissent de l’eau et de l’électricité à des millions de personnes, risquent d’atteindre le « statut de piscine morte ». Un résultat de la crise climatique et de la surconsommation d’eau, disent les experts.
Le lac Mead, au Nevada et en Arizona, et le lac Powell, dans l’Utah et l’Arizona, sont actuellement à leur plus bas niveau jamais atteint. Le statut de « piscine morte » signifierait que le niveau d’eau dans les barrages était si bas qu’il ne pouvait plus s’écouler en aval et alimenter les centrales hydroélectriques.
Le réservoir du lac Mead, qui est le plus grand plan d’eau artificiel en Amérique, a été créé dans les années 1930 par la construction du barrage Hoover, un chef-d’œuvre d’ingénierie. Le lac Powell, le deuxième plus grand, a été créé dans les années 1960, avec la construction du barrage de Glen Canyon.
« Les conditions dans l’ouest américain, que nous voyons autour du bassin du fleuve Colorado, sont si sèches depuis plus de 20 ans que nous ne parlons plus de sécheresse », a déclaré Lis Mullin Bernhardt, experte en écosystèmes au Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE), « Nous l’appelons « aridification » - une situation d'extrême secheresse qui va devenir la nouvelle normalité. »
Le lac Mead et le lac Powell, créés par le barrage de Glen Canyon, fournissent non seulement de l’eau et de l’électricité à des dizaines de millions de personnes au Nevada, en Arizona, en Californie, au Wyoming, au Colorado, au Nouveau-Mexique et au Mexique, mais ils fournissent également de l’eau d’irrigation pour l’agriculture. Les experts avertissent qu’à mesure que la crise s’aggrave, des coupures d’eau devront être introduites, mais cela pourrait ne pas suffire.
« Bien que la réglementation et la gestion de l’offre et de la demande d’eau soient essentielles à court et à long terme, le changement climatique est au cœur de ce problème », a déclaré Maria Morgado, responsable des écosystèmes du PNUE en Amérique du Nord. « À long terme, nous devons nous attaquer aux causes profondes du changement climatique ainsi qu’à la demande en eau. »
Au cours des 20 dernières années, 90 % des catastrophes majeures ont été causées par des inondations, des sécheresses et d’autres événements liés à l’eau. Avec des sécheresses plus fréquentes, les habitants des zones où l’eau est rare dépendront de plus en plus des eaux souterraines en raison de leur capacité tampon et de leur résilience à la variabilité climatique.
L’augmentation de la demande en eau due à la croissance des populations et à l’irrigation pour l’agriculture a été aggravée par les impacts du changement climatique tels que la réduction des précipitations et l’augmentation de la température. Une augmentation de la température entraîne une augmentation de l’évaporation des eaux de surface et de la cuisson de la terre, ce qui diminue l’humidité du sol.
« Nous parlons d’une période de 20 ans de conditions semblables à la sécheresse avec une demande en eau toujours croissante », a déclaré Bernhardt.
« Ces conditions sont alarmantes, et en particulier dans la région du lac Powell et du lac Mead, c’est la tempête parfaite. »
Cela fait partie d’une tendance plus large qui touche des centaines de millions de personnes à travers la planète. Alors que le changement climatique fait des ravages dans les systèmes naturels interconnectés de la Terre, la sécheresse et la désertification deviennent rapidement la nouvelle norme, partout, des États-Unis à l’Europe et à l’Afrique.
Drought in Numbers, un rapport de 2022 de la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification, a révélé que depuis 1970, les risques météorologiques, climatiques et hydriques ont représenté 50% de toutes les catastrophes et ont un impact sur 55 millions de personnes dans le monde chaque année. Le rapport a également révélé que 2,3 milliards de personnes sont confrontées au stress hydrique chaque année.
La sécheresse est également l’un des nombreux facteurs qui influent sur la dégradation des terres, entre 20 et 40 % des terres du monde étant classées comme dégradées, affectant la moitié de la population mondiale et affectant les terres cultivées, les terres arides, les zones humides, les forêts et les prairies.
La Décennie des Nations Unies pour la restauration des écosystèmes, dont le PNUE est l’un des principaux membres, a été créée pour arrêter et restaurer les écosystèmes dans le monde entier. La Décennie s’étend jusqu’en 2030, selon le même calendrier que les objectifs de développement durable, et vise à lutter contre le changement climatique et à enrayer l’effondrement de la biodiversité en restaurant les écosystèmes.
Publié le 03/08/2022 07:00
Commentaires