Durante las últimas tres semanas, decenas de miles de australianos han tenido que evacuar sus hogares después de que las devastadoras inundaciones azotaran el este del país.
Algunas áreas han sufrido las peores inundaciones en décadas a medida que las lluvias torrenciales sumergen áreas residenciales, cortan las líneas eléctricas y aumentan los embalses más allá del punto de ruptura, lo que resulta en daños por decenas de millones de dólares.
El primer ministro de Nueva Gales del Sur, Dominic Perrottet, calificó las inundaciones como "un evento que ocurre una vez cada mil años".
Pero los expertos dicen que el cambio climático está provocando un aumento del clima extremo en Australia, lo que amenaza con hacer que los incendios forestales, las inundaciones y las sequías sean más comunes.
Un informe publicado el mes pasado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y GRID Arendal predice que los incendios forestales serán más frecuentes e intensos, con un aumento global de los incendios extremos del 50 % para finales de siglo. El aumento de los incendios forestales hace que la tierra sea estéril, lo que provoca un aumento de las escorrentías y, en consecuencia, inundaciones y sequías posteriores.
Es una tendencia que ocurre en todo el mundo, dice el experto en adaptación al cambio climático del PNUMA, Alvin Chandra. Y muchos países, advierte, no están preparados.
Hablamos con Chandra sobre las inundaciones en Australia y lo que deben hacer los estados para prepararse para la nueva "normalidad climática".
A nivel mundial, la cantidad de desastres relacionados con inundaciones se ha más que duplicado desde el año 2000. ¿Australia también está experimentando un pico de inundaciones?
Alvin Chandra (AC) : Los científicos comparten la idea de que las inundaciones extremas son cada vez más frecuentes en Australia, lo que se puede atribuir al calentamiento de los océanos, lo que aumenta la cantidad de humedad que se mueve del mar a la atmósfera. Lo más probable es que esto aumente la intensidad de las precipitaciones extremas, los incendios forestales extremos y las olas de calor extremas.
Las recientes inundaciones en Australia se encuentran entre las peores que el país haya visto jamás y han causado una devastación generalizada. Para dar solo un ejemplo, Brisbane vio el 80% de su precipitación anual en solo tres días. Estas son las mismas comunidades donde vimos incendios forestales masivos en 2019 y 2020 que provocaron la pérdida de arbustos y árboles que prepararon el escenario para inundaciones extremas.
Muchas personas ven el cambio climático como un problema futuro. ¿Pero ya ha cambiado el clima australiano?
AC : Australia, junto con las Islas del Pacífico y la región del Sudeste Asiático, se encuentra en una de las regiones más vulnerables [del mundo al cambio climático]. Muchas de las comunidades afectadas por estas inundaciones recientes ya han tenido que lidiar con una serie de eventos climáticos en cascada durante los últimos años. Estas sequías, incendios forestales, tormentas poderosas y olas de calor amplifican la evidencia científica predicha por los informes del IPCC de que ya estamos viviendo en un clima modificado.
PNUMA: Más allá de Australia, ¿qué partes del mundo serán las más afectadas por el clima extremo?
AC: Casi todas las regiones del mundo están experimentando el cambio climático. Cuando [consideras] la dimensión humana de la vulnerabilidad, hay puntos críticos globales en lugares como África Occidental, Central y Oriental, Asia Meridional y América Central y del Sur, Sur, Pequeños Estados Insulares en Desarrollo y el Ártico. Aquí vemos que la vulnerabilidad es mayor porque [la gente local] vive en la pobreza. Tienen acceso limitado a los recursos básicos y a menudo hay incidentes de conflicto violento.
También hay altos niveles de dependencia de medios de vida sensibles al clima: muchas [personas en estos lugares] son pequeños agricultores, pastores o viven en comunidades pesqueras. Durante la última década, la mortalidad humana por inundaciones, sequías y tormentas fue 15 veces mayor en estas regiones vulnerables que en regiones menos vulnerables. La vulnerabilidad también es un factor en la capacidad institucional y financiera de un gobierno para responder. Estas comunidades a menudo se encuentran en el extremo receptor de las brechas de capacidad en múltiples niveles.
¿Cuántas personas en el mundo se ven afectadas por el clima extremo?
AC : Los datos indican que aproximadamente el 85% de la población mundial ha experimentado fenómenos meteorológicos extremos. El informe reciente del IPCC sugiere que las vidas de al menos mil millones de personas podrían empeorar por el cambio climático para 2050, donde se espera que las comunidades vulnerables sufran los peores impactos.
¿Es probable que veamos una ola derefugiadosclimáticosenun futuro próximo?
AC : Ya vemos personas desplazadas en la primera línea del cambio climático en países en desarrollo como Mozambique, Bangladesh y Afganistán. También vemos poblaciones desplazadas temporalmente, como las causadas por las inundaciones en Australia y los huracanes en los Estados Unidos. Estos impactos están vinculados a eventos climáticos junto con la pobreza y los conflictos. Si miramos los números desde 2010, las emergencias climáticas han desplazado a alrededor de 21,5 millones de personas. Al menos el 90 % de los refugiados provienen de los países más vulnerables, que son los menos capaces de hacer frente a los efectos del cambio climático. También tenemos buenos datos del Instituto para la Economía y la Paz, que proyecta que 1.200 millones de personas que viven en 31 países podrían verse desplazadas por la crisis climática para 2050 .
PNUMA:¿Qué debenhacer lospaísesparaprepararseparalos fenómenosmeteorológicosextremos?
AC : Las finanzas son un habilitador clave y los países deben mejorar el acceso a los recursos para que las futuras opciones de adaptación sean más factibles en las regiones vulnerables. El Informe sobre la Brecha de Adaptación 2021 del PNUMA destacó la brecha entre la financiación de la adaptación y las actividades relacionadas con la mitigación._ En última instancia, las opciones de adaptación que reducen los riesgos para las personas y la naturaleza deben integrarse en la planificación a largo plazo.
¿De quiéneslaresponsabilidaddeprepararseparacondicionesclimáticasextremas?_
AC : Hay una pequeña ventana de oportunidad para permitir un desarrollo resiliente al clima , pero debe involucrar a las comunidades, el sector privado y los gobiernos, quienes deben trabajar juntos y ampliar los esfuerzos existentes.
¿Qué tipo de trabajo de adaptaciónestamosviendo ahora?
AC : A menudo vemos una adaptación a pequeña escala , incremental, fragmentada y muy específica del sector que solo responde a los riesgos actuales oa corto plazo y se centra en la planificación en lugar de solo en la implementación . Necesitamos alejarnos de los proyectos piloto y las experiencias locales y adoptar un enfoque muy diferente a los esfuerzos de adaptación.
¿Qué estáhaciendo elPNUMApara ayudar a los paísesafectadospor condicionesclimáticasextremas?
CA : Estamos ayudando a 20 países a planificar sus respuestas de adaptación a través de Planes Nacionales de Adaptación. Estamos probando iniciativas de restauración costera y de ecosistemas en todo el mundo al ayudar a los países a plantar manglares para protegerse contra los ciclones y el aumento del nivel del mar . Algunos ejemplos de lugares fascinantes incluyen Seychelles y Albania . En Gambia, el PNUMA está apoyando la adaptación basada en ecosistemas a gran escala para desarrollar la resiliencia climática de las comunidades rurales de Gambia, cuyos medios de vida se ven amenazados por los impactos del cambio climático. También apoyamos más de otros 50 proyectos de adaptación , financiados por fondos como el Fondo de Adaptación , el Fondo para el Medio Ambiente Mundial y el Fondo Verde para el Clima. Estos proyectos combinados tienen como objetivo restaurar más de 113.000 hectáreas de ecosistemas y beneficiar a aproximadamente 2,5 millones de personas en todo el mundo.
¿Es optimista de que lahumanidadpuedaprepararseadecuadamenteparael cambio climático?
AC : El tiempo se acaba para afrontar con éxito la crisis climática. Mi trabajo es dar esperanza a las comunidades y soy optimista . En el PNUMA, hemos visto muchas iniciativas importantes y muchos gobiernos están asumiendo compromisos drásticos . Estos compromisos deben ser mantenidos. [Pero] tenemos razones para darle a la gente optimismo y esperanza. Si los compromisos se convierten en acciones concretas, podemos adaptarnos y prepararnos. Hay una pequeña ventana de oportunidad para una acción drástica y no podemos permitirnos perderla.
Publicado el 19-03-2022 15:02
Comentarios