Todos hemos visto algunas imágenes aleccionadoras de aves y tortugas muertas asfixiadas por el plástico que invade cada vez más los ecosistemas marinos.
En muchas partes del mundo, este tipo de contaminación plástica ha sido noticia.
Sin embargo, hay un flagelo ambiental similar que atrae mucha menos atención, pero que es potencialmente igual de dañino, dicen los expertos: la contaminación por plásticos agrícolas. El Programa de las Naciones Unidas de investigaciones recientes para el Medio Ambiente (PNUMA) y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) muestran que los suelos agrícolas pueden recibir mayores cantidades de esos microplásticos en los océanos.
Como resultado del lento deterioro de materiales y herramientas, este plástico se filtra en los suelos de todo el mundo, reduciendo su calidad y, a menudo, ingresando en la cadena alimentaria.
Los expertos están haciendo sonar la alarma sobre lo que llaman una amenaza invisible para los sistemas alimentarios mundiales.
"Nuestros sistemas de contabilidad no atribuyen ningún valor a la salud del suelo, por lo que los incentivos para mantener un suelo saludable son bajos", dijo Mahesh Pradhan, Coordinador de la Alianza Global para el Manejo de Nutrientes del PNUMA. "Los productos plásticos en las granjas son realmente parte del rastro tóxico del crecimiento económico. "
7 formas de abordar el flagelo de los plásticos de un solo uso
Los plásticos en los suelos son un problema global que suele ir de la mano de la agricultura intensiva. Según los expertos, están presentes en todas partes, desde Asia hasta América del Norte y África. Detener la marea será crucial en los próximos años. Los investigadores estiman que se han producido más de 8,3 mil millones de toneladas de plástico desde principios de la década de 1950 y que el volumen mundial de desechos plásticos sigue creciendo.
Según la Evaluación mundial de la contaminación del suelo, si bien se espera que la población mundial aumente a 2 mil millones para 2050, la reducción de la contaminación plástica en los suelos es esencial para avanzar hacia la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas.
El informe, publicado por el PNUMA y la FAO, muestra que la seguridad alimentaria mundial se ve comprometida por la contaminación del suelo. Si no se aborda este problema, seguirá obstaculizando el logro de las metas relacionadas con la erradicación de la pobreza (ODS 1), el hambre (ODS 2) y el suministro de agua potable (ODS 6), entre otros.
Historia de origen
Los invernaderos en descomposición son una fuente importante de contaminación plástica en los suelos
Gran parte del plástico que termina en el suelo es parte de la familia de los plásticos de un solo uso, dice Pradhan. Las fuentes comunes incluyen películas de mantillo de plástico, que se usan alrededor de las plantas para mantener la tierra húmeda, y fertilizantes de liberación lenta encapsulados en plástico, dice. Otros productos plásticos incluyen películas para invernaderos y ensilaje, sombreado y redes de protección, y riego por goteo, dice Lev Neretin, de la Oficina de Cambio Climático, Biodiversidad y Medio Ambiente de la FAO.
Muchos agricultores dependen cada vez más de los plásticos agrícolas, que según Neretin prolongan las temporadas de cultivo, reducen el consumo de pesticidas, protegen las plantas de las inclemencias del tiempo, mejoran la eficiencia del agua y pueden aumentar los rendimientos hasta en un 60%.
Muchos de estos plásticos se descomponen en partículas de menos de 5 mm, conocidas como microplásticos, antes de descomponerse en nanopartículas de menos de 0,1 micrómetros. Estos luego pueden filtrarse en el suelo y los sistemas de aguas subterráneas.
"Pero el problema no es insoluble", dice Kristina Thygesen, experta principal de GRID Arendal que trabaja con el PNUMA en la investigación de plásticos en la agricultura. “El primer paso para resolver este problema es comenzar a producir más cultivos que se adapten mejor al clima” , agregó.
Impactos en la salud
En 2018, investigadores alemanes han estimado que alrededor de 400 millones de toneladas de plástico producidas en el mundo cada año, un tercio de ellas terminan como desechos plásticos en el suelo o agua dulce.
La forma en que el suelo interactúa con el plástico depende de varios factores, que incluyen la humedad, la acidez, la luz ultravioleta y el tamaño y tipo de plástico.
"El problema es que no sabemos cuánta degradación de estos productos causa daños a largo plazo en los suelos agrícolas", explica Pradhan. “Necesitamos desarrollar métodos estandarizados para detectar microplásticos en el suelo para comprender mejor cuánto tiempo permanecen allí y cómo cambian con el tiempo. "
Algunos estudios sugieren que los plásticos degradados pueden acumularse en la cadena alimentaria. Aunque se necesita más investigación sobre los impactos en la salud, Neretin dice que los estudios han identificado microplásticos en órganos humanos, más recientemente en el cerebro.
"El principio de precaución dicta que se necesita mucha más investigación sobre este tema" , dijo, y agregó que el mundo debe trabajar para eliminar los microplásticos de la cadena alimentaria.
Próximos pasos
Thygesen dice que la innovación será la clave para acabar con la dependencia agrícola del plástico.
"En la actualidad, un agricultor puede usar plástico para controlar las malas hierbas, pero tal vez se podría desarrollar una pequeña máquina para reconocer y eliminar las malas hierbas" , dijo. “Vivimos en un mundo de alta tecnología y podemos encontrar soluciones si realmente queremos. Necesitamos desarrollar una nueva generación de tecnología agrícola. "
Pradhan dice que todo el sector agrícola debe volverse más eficiente y reutilizar los plásticos.
Esto sucede en muchos lugares, dice Neretin. Unos 60 países han desarrollado los denominados regímenes de responsabilidad ampliada del productor para la gestión de envases vacíos de plaguicidas, que imponen a los fabricantes la responsabilidad de tratar o eliminar sus productos al final de su ciclo de vida. Algunos programas también recolectan y reciclan una gama más amplia de plásticos agrícolas.
Algunos fabricantes también han recurrido a materiales innovadores, como el plástico biodegradable, que creen que los microbios pueden descomponer de forma segura y convertir en biomasa o agua. En última instancia, sin embargo, los expertos dicen que este es un problema que no será abordado por un solo grupo.
Los agricultores también necesitan capacitación sobre manejo y eliminación de plásticos y acceso equitativo a alternativas sostenibles, explica Neretin. Los reguladores también deben establecer pautas claras para el uso y la eliminación de plásticos agrícolas. Los fabricantes de plásticos deben innovar y proporcionar soluciones circulares, y "la ciencia debe estudiar las vías de contaminación en el suelo y las cadenas alimentarias para determinar los efectos de la contaminación plástica ", dijo.
Acerca del Día Mundial del Suelo
El Día Mundial del Suelo se celebra anualmente el 5 de diciembre para llamar la atención sobre la importancia de suelos saludables y abogar por la gestión sostenible de los recursos de la tierra.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) GRID Arendal Estudiar conjuntamente el tema de los plásticos agrícolas.
Publicado el 21-12-2021 16:19
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