Las concentraciones de gases de efecto invernadero están batiendo récords. Una vez más.

Niveles récord de estos gases que atrapan el calor son sinónimo de un mayor aumento de las temperaturas. El presupuesto de carbono se está reduciendo rápidamente. La intensificación de las condiciones climáticas extremas y el aumento del nivel del mar se encuentran entre los impactos del cambio climático. La Vigilancia Mundial de Gases de Efecto Invernadero apoyará la acción climática.

Los gases de efecto invernadero, que atrapan el calor en la atmósfera, alcanzaron nuevamente niveles récord el año pasado y la tendencia al alza no está dispuesta a revertirse.

Por primera vez, en 2022, las concentraciones medias mundiales de dióxido de carbono (CO2), el gas de efecto invernadero más importante, superaron en un 50% los valores preindustriales. Continuaron aumentando en 2023.

La tasa de aumento de las concentraciones de CO2 fue ligeramente inferior a la del año anterior y a la media de la década, según el Boletín de Gases de Efecto Invernadero de la OMM . Sin embargo, el estudio afirma que lo más probable es que esta situación se deba a variaciones naturales de corto plazo en el ciclo del carbono y a que las nuevas emisiones provenientes de las actividades industriales han seguido aumentando.

Las concentraciones de metano (CH4) también han aumentado y los niveles de óxido nitroso (N2O), el tercer gas de efecto invernadero, experimentaron entre 2021 y 2022 su mayor aumento anual jamás observado, según el Boletín sobre gases de efecto invernadero, que pretende apoyar la negociaciones de la COP 28, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Clima, que se celebrará en Dubái.

"A pesar de décadas de advertencias de la comunidad científica, la publicación de miles de páginas de informes y la celebración de decenas de conferencias sobre el clima, seguimos avanzando en la dirección equivocada", afirmó el Secretario General de la OMM, Petteri Taalas. .

“El nivel actual de concentraciones de gases de efecto invernadero nos está llevando hacia un aumento de las temperaturas muy por encima de los objetivos del Acuerdo de París para finales de siglo. Las condiciones climáticas se volverán más extremas: calor intenso y fuertes precipitaciones, derretimiento del hielo, aumento del nivel del mar y calentamiento y acidificación de los océanos. Veremos un aumento de los costos socioeconómicos y ambientales. Es urgente reducir el consumo de combustibles fósiles”, subrayó Taalas.

Algo menos de la mitad de las emisiones de CO2 quedan en la atmósfera. Poco más de una cuarta parte de esta cantidad es absorbida por los océanos y algo menos del 30% por ecosistemas terrestres como los bosques, aunque existe una considerable variabilidad interanual en esta área. Mientras continúen las emisiones, el CO2 seguirá acumulándose en la atmósfera y provocará un aumento de las temperaturas globales. Dada la vida útil del CO2, el calentamiento ya observado persistirá durante varias décadas, incluso si las emisiones netas se reducen rápidamente a cero.

La última vez que la Tierra experimentó niveles comparables de CO2, hace entre 3 y 5 millones de años, la temperatura era de 2 a 3°C más alta que hoy y el nivel del mar era de 2 a 3 grados más alto que el actual, de 10 a 20 metros el nivel actual.

“No existe una varita mágica para eliminar el exceso de dióxido de carbono de la atmósfera. Sin embargo, gracias a la Vigilancia Mundial de Gases de Efecto Invernadero recientemente creada por la OMM, tenemos las herramientas que necesitamos para comprender mejor los factores que impulsan el cambio climático. Esta iniciativa mejorará de manera significativa y sostenible el seguimiento y las observaciones, en apoyo de objetivos climáticos más ambiciosos”, explicó el Sr. Taalas.

Monitoreo global de gases de efecto invernadero

El Boletín de la OMM dedica su artículo de portada a la Vigilancia Mundial de Gases de Efecto Invernadero, cuya creación fue aprobada por el Congreso Meteorológico Mundial en mayo pasado. Esta ambiciosa iniciativa prevé un seguimiento continuo de los gases de efecto invernadero para poder contabilizar tanto las fuentes y sumideros naturales como los vinculados a las actividades humanas. Proporcionará información esencial para alcanzar los objetivos del Acuerdo de París, que consisten en contener el aumento de la temperatura media mundial muy por debajo de los 2 °C en comparación con los niveles preindustriales, al tiempo que se seguirá trabajando para limitarlo a 1,5 °C.

La comunidad científica es muy consciente del cambio climático y sus implicaciones, pero el ciclo del carbono y los flujos correspondientes en los océanos, la biosfera terrestre y las zonas de permafrost aún no han revelado todos sus secretos.

Según el Greenhouse Gas Bulletin, estas incertidumbres no deberían disuadirnos de actuar. Más bien, resaltan la necesidad de diseñar estrategias flexibles que puedan adaptarse, así como la importancia de la gestión de riesgos para lograr emisiones netas cero y cumplir los objetivos del Acuerdo de París. Por lo tanto, resulta cada vez más fundamental disponer sin demora de datos precisos y utilizables sobre los flujos de gases de efecto invernadero.

El Boletín de Gases de Efecto Invernadero menciona la necesidad de obtener más información en las siguientes áreas:

• Mecanismos de retroalimentación : El sistema climático de la Tierra tiene múltiples circuitos de retroalimentación, por ejemplo aumentando las emisiones de carbono de los suelos o disminuyendo la absorción de carbono por los océanos debido al cambio climático, como el que se produce en Europa durante las sequías de 2018 y 2022.
• Puntos de inflexión : El sistema climático puede estar cerca de los llamados “puntos de inflexión”, situaciones en las que un cierto grado de cambio da como resultado una cascada de cambios autoacelerados y potencialmente irreversibles. Los ejemplos incluyen la posibilidad de una rápida muerte regresiva de las cimas de la selva amazónica, una desaceleración de la circulación del océano norte o incluso la desestabilización de grandes capas de hielo.
• Variabilidad natural : Los tres principales gases de efecto invernadero exhiben una variabilidad significativa debido a procesos naturales que se superponen con la señal antropogénica (como el fenómeno de El Niño). Esta variabilidad puede amplificar o atenuar los cambios observados en períodos cortos de tiempo.
• Gases de efecto invernadero distintos del CO₂ : el cambio climático es causado por varios gases de efecto invernadero, no solo el CO2. Estos gases tienen vidas diferentes en la atmósfera, un potencial de calentamiento global mayor que el CO2 y emisiones futuras difíciles de cuantificar.

La Vigilancia Mundial de Gases de Efecto Invernadero debería estar operativa en 2028.

Concentraciones de gases de efecto invernadero en 2022

Según el Índice anual de acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera (AGGI), publicado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), impulsado por los gases de efecto invernadero persistentes, el forzamiento radiativo de la atmósfera, que induce el calentamiento del sistema climático, aumentó en un 49%. entre 1990 y 2022, y el CO2 contribuyó alrededor del 78% a este aumento.

Tabla 1. Concentraciones medias anuales en la superficie del globo (en 2022) y evolución de los principales gases de efecto invernadero, según datos transmitidos por la red de observación in situ de Global Atmosphere Watch. Los valores se expresan como fracciones molares de aire seco y las incertidumbres corresponden a un intervalo de confianza del 68%.

El dióxido de carbono es el gas de efecto invernadero más importante en la atmósfera, responsable de aproximadamente el 64% del efecto del calentamiento global. Proviene principalmente de la combustión de materiales fósiles y de la producción de cemento.

El aumento de 2,2 partes por millón (ppm) en el promedio anual entre 2021 y 2022 es ligeramente inferior a los observados entre 2020 y 2021 y durante la última década (2,46 ppm por año). La razón más probable es la mayor absorción de CO2 atmosférico por parte de los ecosistemas terrestres y el océano después del episodio de La Niña que duró varios años. Por tanto, la aparición de un episodio de El Niño en 2023 podría tener consecuencias sobre las concentraciones de gases de efecto invernadero.

El metano es un potente gas de efecto invernadero que permanece en la atmósfera durante unos diez años.

Contribuye alrededor del 19% al calentamiento global causado por los persistentes gases de efecto invernadero. Alrededor del 40% de las emisiones de metano a la atmósfera son de origen natural (humedales, termitas, etc.) y alrededor del 60% de origen humano (cría de rumiantes, cultivo de arroz, explotación de combustibles fósiles, vertederos, quema de biomasa, etc.).

Su tasa de crecimiento de 2021 a 2022 fue ligeramente inferior a la tasa récord observada entre 2020 y 2021, aunque muy por encima de la tasa de crecimiento anual promedio de los diez años anteriores.

El óxido nitroso es un potente gas de efecto invernadero que también agota la capa de ozono. Es responsable de aproximadamente el 7% del forzamiento radiativo inducido por los gases de efecto invernadero persistentes.

Las emisiones de N2O a la atmósfera son tanto de origen natural (alrededor del 60%) como de origen humano (alrededor del 40%); tienen sus fuentes en los océanos, los suelos, la quema de biomasa, los fertilizantes y diversos procesos industriales.

En cuanto a la tasa de aumento de N2O entre 2021 y 2022, nunca ha sido tan alta en los tiempos modernos.

El Programa de Vigilancia de la Atmósfera Global de la OMM coordina la observación y el análisis sistemáticos de los gases de efecto invernadero y otros componentes atmosféricos. Las mediciones de gases de efecto invernadero son archivadas y difundidas por el Centro Mundial de Datos de Gases de Efecto Invernadero alojado por el Servicio Meteorológico de Japón.

El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) publicará una nueva edición de su evaluación separada y complementaria, el Informe sobre la brecha de emisiones, el 20 de noviembre. En este informe, el PNUMA analiza los últimos estudios científicos sobre las emisiones actuales y proyectadas de gases de efecto invernadero y los compara con los niveles de emisión que permiten una trayectoria de menor costo compatible con el Acuerdo de París. La brecha de objetivos es, por tanto, la diferencia entre la situación futura probable y la situación en la que deberíamos estar.

Fuentes:

OMM - Organización Meteorológica Mundial