L’Arctique a longtemps été dépeint comme un endroit lointain, aux confins de la Terre, déconnecté de l’expérience quotidienne commune. Mais à mesure que la planète se réchauffe rapidement, tout ce qui se passe dans cette région glacée, où les températures augmentent deux fois plus vite que le reste du globe, affecte de plus en plus les vies dans le monde entier.
L’Arctique fait l’objet d’un fort regain d’intérêt depuis le début des années 2000. Le réchauffement climatique est à l’origine d’une transformation durable de cet espace, ouvrant de nouvelles perspectives économiques (routes maritimes, accès aux ressources) et contribuant à l’accroissement de l’activité humaine. Elle constitue également un nouveau théâtre d’affirmation de puissance pour des Etats riverains ou extérieurs à la zone.
Le 14 décembre 2021, une équipe de 111 scientifiques de 12 pays a publié le 16e Bulletin annuel de l’Arctique,.Dans le rapport, sont examinées de manière diversifiée les composantes physiques, écologiques et humaines interconnectées présentes dans cette région si fragile.
Comme un examen annuel avec un médecin, le rapport évalue les signes vitaux de l’Arctique – y compris la température de l’air de surface,la température de surface de la mer, la glace de mer,la couverture neigeuse, la calotte glaciaire du Groenland, le verdissement de la toundra et les taux de photosynthèse par les algues océaniques – tout en s’interrogeant sur d’autres indicateurs de santé et des facteurs émergents qui éclairent la trajectoire des changements arctiques.
Comme le décrit le rapport, le réchauffement rapide et prononcé causé par l’homme continue d’entraîner la plupart des changements et, en fin de compte, ouvre la voie à des perturbations qui affectent les écosystèmes et les communautés dans le monde entier.
Perte continue de glace
La glace de mer arctique – un signe vital central et l’un des indicateurs les plus emblématiques du changement climatique mondial – continue de rétrécir sous l’effet du réchauffement des températures.
En incluant les données de 2021, 15 des plus faibles étendues de glace de mer estivales, c’est-à-dire le moment où la glace est à son seuil minimal pour l’année – se sont toutes produites au cours des 15 dernières années,dans un record datant de 1979, lorsque les satellites ont commencé à surveiller régulièrement la région.
La glace de mer s’amincit également à un rythme alarmant à mesure que la glace pluriannuelle la plus ancienne et la plus épaisse de l’Arctique disparaît. Cette perte de glace de mer diminue la capacité de l’Arctique à refroidir le climat mondial. Il peut également modifier les systèmes météorologiques des basses latitudes dans des proportions qui rendent plus probables des événements météorologiques auparavant rares et marquants, tels que les sécheresses, les vagues de chaleur et les tempêtes hivernales extrêmes.
De même, la fonte persistante de la calotte glaciaire du Groenland et d’autres glaces terrestres relève le niveau des mers dans le monde entier, exacerbant la gravité et l’exposition aux inondations côtières, aux perturbations des systèmes d’eau potable et d’eaux usées et à l’érosion côtière pour un nombre bien plus élevé de communautés à travers la planète.
NOAA Climate.gov/NSIDC
Un Arctique plus chaud et plus humide
Cette transition de la glace à l’eau et ses effets sont évidents dans l’ensemble du système arctique.
Les huit principaux fleuves de l’Arctique déversent désormais davantage d’eau douce dans l’océan Arctique, ce qui implique une augmentation de l’eau provenant de la terre à l’échelle de l’Arctique en raison des précipitations, du dégel du pergélisol et de la fonte des glaces. Plus inquiétant encore, le sommet de la calotte glaciaire du Groenland – à plus de 10 000 pieds au-dessus du niveau de la mer – a connu ses premières précipitations observées au cours de l’été 2021.
Pergélisol : Le pergélisol, parfois désigné par le terme anglais permafrost, est la partie d'un cryosol gelée en permanence, au moins pendant deux ans, et de ce fait imperméable. Le pergélisol existe dans les hautes latitudes mais aussi dans les hautes altitudes.
Ces développements indiquent un Arctique modifié et plus instable aujourd’hui. Ils donnent également du crédit à de nouvelles études de modélisation qui montrent le potentiel de transition de l’Arctique d’un système dominé par la neige à un système dominé par la pluie en été et en automne au moment où les températures mondiales atteignent seulement 1,5 degré Celisus (2,7 F) au-dessus de l’époque préindustrielle. Le monde s’est déjà réchauffé de 1,2 ° C (2,2 ° F).
Un tel passage à plus de pluie et moins de neige devrait indéniablement redessiner davantage les paysages, alimentant un recul plus rapide des glaciers et une perte de pergélisol. Le dégel du pergélisol affecte non seulement les écosystèmes, mais ajoute également au réchauffement climatique en permettant aux restes végétaux et animaux auparavant gelés de se décomposer, libérant ainsi des gaz à effet de serre supplémentaires dans l’atmosphère.
Le rapport de cette année souligne comment le recul des glaciers et la détérioration du pergélisol constituent également des menaces croissantes pour la vie humaine en raison d’inondations et de glissements de terrain brusques et localisés. Il appelle instamment à des efforts internationaux coordonnés pour identifier ces dangers. Plus de pluie dans l’Arctique multipliera encore ces menaces.
NOAA Climate.gov/CS ERA5
Impact humain croissant
Les changements et les perturbations observés dans l’Arctique ont une incidence sur la vie quotidienne et les actions dans le monde entier, soit directement, soit sous la forme de rappels sévères des dommages causés par l’homme au climat et aux écosystèmes.
Un essai du bulletin de rendement de l’Arctique sur les castors qui s’étendent vers le nord dans la toundra arctique pour exploiter de nouvelles conditions favorables est une étude de cas. Elle étudie la façon dont les espèces du monde entier se déplacent alors que les habitats réagissent aux changements climatiques et la nécessité de nouvelles formes de surveillance collaborative pour évaluer l’ampleur des transformations écologiques qui en résultent.
Un essai sur les déchets marins provenant de l’expédition échouée à terre sur la côte de la mer de Béring,constituant une menace immédiate pour la sécurité alimentaire dans la région, nous rappelle que la menace des micro et macro-plastiques dans nos océans est un défi primordial de notre époque.
Un rapport sur le bruit de la navigation qui s’infiltre de plus en plus dans le paysage sonore sous-marin de l’Arctique,au détriment des mammifères marins, est un appel à préserver l’intégrité des paysages sonores naturels dans le monde entier. Par exemple, une étude récente a révélé que le bruit causé par les activités humaines et la perte de biodiversité détériore les paysages sonores des oiseaux chanteurs printanier en Amérique du Nord et en Europe.
Pourtant, une étude faite par les membres du Réseau des connaissances sur les aliments autochtones souligne comment, malgré les menaces climatiques constantes qui pèsent sur les systèmes alimentaires de l’Arctique, les communautés autochtones de l’Alaska ont surmonté les perturbations alimentaires causées par la pandémie grâce à leurs valeurs culturelles de partage et à leurs approches systématiques de la « communauté d’abord ».
Leur coopération et leur capacité d’adaptation offrent une leçon importante pour les communautés en pareille difficulté dans le monde entier, tout en rappelant à tous que l’Arctique lui-même est une patrie; un endroit où les perturbations à grande échelle ne sont pas nouvelles pour ses plus de 1 million de peuples autochtones, et où des solutions ont longtemps été trouvées dans les pratiques de réciprocité.
Un Arctique connecté au reste du monde
Le bulletin de l’Arctique compile des observations de partout dans le Nord circumpolaire, les analysant dans une projection polaire de notre planète. Cela place l’Arctique au centre, tous les méridiens s’étendant vers l’extérieur jusqu’au reste du monde.
Certains des événements arctiques de 2021 ont été abordés dans le Bulletin de rendement de l’Arctique. Climate.gov noAA
De ce point de vue, l’Arctique est lié aux sociétés du monde entier par une myriade d’échanges – la circulation naturelle de l’air, des océans et des contaminants, la migration des animaux et des espèces envahissantes, ainsi que le transport humain des personnes, de la pollution, des biens et des ressources naturelles. Le réchauffement de l’Arctique permet également un meilleur accès marin, car la perte de glace de mer permet aux navires de s’enfoncer plus profondément dans les eaux arctiques et pendant de plus longues périodes.
Ces réalités mettent en lumière l’importance d’une coopération internationale accrue en matière de conservation, d’atténuation des risques et de recherche scientifique.
L’Arctique a déjà connu des changements environnementaux et sociaux rapides sans précédent. Un Arctique plus chaud et plus accessible se traduit juste par un monde où nous allons nous retrouver plus étroitement reliés les uns aux autres.
Sources
Matthieu Druckenmiller Chercheur scientifique, National Snow and Ice Data Center (NSIDC), Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences (CIRES), Université du Colorado à Boulder 
Rick Thoman
Spécialiste du climat de l’Alaska, Université de l’Alaska Fairbanks
Scientifique principal adjoint, National Snow and Ice Data Center (NSIDC), Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences (CIRES), Université du Colorado à Boulder
Publié le 15/12/2021 20:04
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