Experimentar una tormenta de arena o polvo puede ser aterrador . A medida que las nubes onduladas engullen todo a su paso, las tormentas convierten el día en noche y causan estragos en los humanos y la naturaleza. Los más feroces son como tsunamis de arena .
Estas tormentas afectan a unos 330 millones de personas en todo el mundo, desde el África subsahariana hasta el norte de China y Australia.
Este número está a punto de aumentar.
Una combinación de cambio climático y mala gestión de la tierra está despojando de vegetación a las zonas semiáridas, lo que lleva a la desertificación y alimenta una serie de tormentas más frecuentes y brutales.
A principios de este año, las Naciones Unidas designaron el 12 de julio como el primer Día Internacional de las Tormentas de Arena y Polvo . Esta iniciativa tenía como objetivo sensibilizar al público sobre las amenazas que plantean estas borrascas y estimular los esfuerzos internacionales para contrarrestarlas.
“No tenemos que resignarnos a un futuro en el que las comunidades en ambientes áridos y semiáridos se vean continuamente azotadas por tormentas de polvo”, dijo Doreen Robinson, Jefa del Servicio de Biodiversidad y Tierras de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). . “Al restaurar paisajes áridos y reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero, podemos reducir el riesgo de tormentas monstruosas y mejorar la vida de decenas de millones de personas. »
Con eso en mente, aquí está todo lo que necesita saber sobre las tormentas de arena y polvo, y cómo la humanidad puede frenar su impacto destructivo.
¿Qué causa las tormentas de arena y polvo?
Estas tormentas ocurren cuando fuertes vientos topan con suelo desnudo o seco , levantando grandes cantidades de arena y polvo a la atmósfera. Una vez suspendidos en el aire, la arena y el polvo no se quedan en un solo lugar, sino que son transportados a cientos o incluso miles de kilómetros.
Las principales fuentes de estos polvos minerales son las regiones secas del norte de África, la Península Arábiga, Asia Central y China. Australia, Estados Unidos y Sudáfrica hacen contribuciones menores, pero aún importantes.
¿Las tormentas de arena y polvo son cada vez más frecuentes?
Sí. Las actividades humanas, como la deforestación, el pastoreo excesivo y el uso excesivo de agua, provocan la expansión de los desiertos y aumentan la probabilidad de tormentas de arena y polvo. El cambio climático, que trae sequías y temperaturas más extremas, amplifica estos factores.
En algunas áreas, el polvo del desierto se duplicó en el siglo XX, aumentando el riesgo de tormentas de arena y polvo.
¿Cuál es el impacto de las tormentas de arena y polvo?
Pueden tener consecuencias desastrosas para la agricultura y la industria. Solo en el norte de China, han causado pérdidas económicas de casi mil millones de dólares en solo tres años.
Además de ser malas para los negocios, las tormentas de arena y polvo también pueden desencadenar una serie de enfermedades respiratorias en los seres humanos.
Alrededor del 40% de los aerosoles, una colección de partículas diminutas , que se encuentran en los niveles más bajos de la atmósfera terrestre son partículas de polvo transportadas por el viento. Si las partículas quedan atrapadas en la nariz, la boca y el tracto respiratorio superior, pueden provocar afecciones como asma o neumonía.
Las partículas más finas pueden penetrar aún más profundamente, llegando al torrente sanguíneo y afectando a todos los órganos. Una evaluación de 2014 estima que 400 000 muertes prematuras fueron causadas por la exposición a partículas de polvo.
Las partículas de polvo también pueden servir como vector de enfermedades infecciosas. La meningitis meningocócica es una infección bacteriana del cerebro. Si no se trata, conduce a la muerte en el 50% de los casos. La incidencia es más alta en el "cinturón de la meningitis" del África subsahariana, donde los investigadores han relacionado la enfermedad con condiciones polvorientas.
Además de los efectos sobre la salud humana, las tormentas de arena y polvo pueden destruir cultivos, matar ganado, ensuciar la maquinaria y robar terrenos.
¿Qué pueden hacer las personas para detener las tormentas de arena y polvo o limitar su impacto?
El fenómeno es difícil de controlar directamente: la sequía o la deforestación en una parte del mundo pueden provocar tormentas de arena en otra. Pero la gente puede controlar las condiciones que conducen a la desecación de la tierra ya la acumulación de polvo en el aire.
En áreas donde comienzan las tormentas de arena y polvo, los estados pueden restaurar la tierra siendo más eficientes con los escasos suministros de agua, protegiendo la frágil capa superior del suelo y aumentando la cubierta vegetal, incluida la plantación de arbustos y árboles nativos. Todas estas cosas ayudan a almacenar agua en la tierra y, por lo tanto, se crea menos arena y polvo.
En las regiones semiáridas, los estados también pueden ayudar a los agricultores a cultivar alimentos sin recurrir a la limpieza de tierras ni al pastoreo excesivo, dando al suelo la oportunidad de descansar y recuperarse.
Dado el vínculo entre el cambio climático y la creciente desertificación, el mundo también debe hacer un progreso real en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero que alimentan la crisis climática. El mundo ya es 1,1 °C más cálido que en la época preindustrial y, a medida que las temperaturas continúen aumentando, desencadenarán más sequías y crearán caldos de cultivo para tormentas de arena y polvo.
Finalmente, a medida que los estados abordan las causas de estas tormentas, pueden continuar invirtiendo en sistemas de alerta temprana que alertan a las personas vulnerables sobre tormentas inminentes. Estos pueden salvar vidas y limitar el daño económico .
Fuentes:
- Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente
Publicado el 18-07-2023 16:03
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