Cuando el Dr. Wilson comenzó su carrera en biología evolutiva en la década de 1950, el estudio de animales y plantas les parecía a muchos científicos un pasatiempo pintoresco y anticuado. Los biólogos moleculares tuvieron sus primeros atisbos de ADN, proteínas y otros fundamentos invisibles de la vida. El Dr. Wilson ha hecho el trabajo de su vida para poner la evolución en pie de igualdad.
"Las generaciones futuras perdonarán nuestras horribles guerras genocidas, porque pasarán a la historia. Nos perdonarán todas las locuras y daños de las generaciones anteriores. Pero no nos perdonarán por tirar tan descuidadamente gran parte del resto de la vida a nuestro cuidado. "
Edward Osborne Wilson fue uno de los grandes biólogos del siglo XX, un naturalista clásico atraído por los lugares salvajes. “Aquí hay un nido de la infame hormiga de fuego. Era el mayor experto mundial en biología de hormigas. Pero su ingenio y talento fueron mucho más allá de los insectos. Fue un pensador profundo que desarrolló importantes teorías en ecología y evolución. Se convirtió en una celebridad poco probable, ocupando un lugar central en dos controversias científicas del siglo XX. Durante su carrera, ganó casi todos los premios científicos importantes y dos premios Pulitzer.
“Me gustaría decir unas palabras sobre cómo salvar la biodiversidad, el resto de la vida. "
El New York Times se sentó con él en su oficina en Harvard en marzo de 2008 para esta entrevista para discutir su vida y cómo su amor por la ciencia surgió de su amor por el mundo natural.
“Creo que un niño es por naturaleza un cazador. Empecé con una colección de mariposas cuando tenía 9 años. Y me imaginé a mí mismo como un explorador, y decidí que lideraría una expedición y recolectaría insectos. Y lo comencé, y nunca me detuve. "
Sus primeras expediciones llevaron a la descripción de cientos de nuevas especies. Sus avances en el estudio del comportamiento social y la comunicación de los insectos han cambiado la forma en que pensamos sobre nosotros mismos.
Algunas personas te han llamado un Darwin moderno.
"Dejando a un lado la falsa modestia, ¿cómo encaja eso contigo?" "Por supuesto que él, siendo el pionero y un hombre de una agudeza casi increíble, creo que es insuperable. Pero entre las personas que viven actualmente, creo que soy el mejor enfoque. "
El comienzo de la carrera de Wilson estuvo marcado por conflictos y controversias. Las décadas de 1950 y 1960 fueron años turbulentos para la ciencia. El descubrimiento en 1953 de la estructura del ADN por Francis Crick y James Watson cambió para siempre la biología. Surgieron tensiones entre los defensores de la nueva disciplina de la biología molecular y los biólogos clásicos, cuyo enfoque en organismos y especies completos parecía anticuado. Quizás ningún lugar fue mejor elegido que Harvard. Edward Wilson y James Watson se enfrentaron.
Wilson insistió en que toda esa vieja biología tenía que desaparecer porque ahora el futuro de la biología estaba en la biología molecular. Y cuanto antes lleguemos, mejor. Y fue muy grosero al respecto. Me lo tomé muy personalmente, porque admiraba al hombre. Solo tenía un año más, pero aquí estaba alguien que había logrado un avance verdaderamente histórico. Lo llamé el Calígula de la biología. Y podía hacer lo que quisiera, y todos lo vitorearían. Con el tiempo, los dos eminentes científicos se reconciliaron un poco, a veces destrozándose en público y otras apareciendo juntos en televisión.
En la década de 1970, Wilson se convirtió en el centro de una tormenta política cuando fue pionero en una nueva disciplina llamada sociobiología. Extendió sus ideas sobre el comportamiento social de los insectos a los animales y luego a los humanos, impulsándose al centro del debate sobre naturaleza versus educación.
Si pudiera explicar el comportamiento de las hormigas, el Dr. Wilson amplió su razonamiento. Debería poder explicar el comportamiento de otros animales: iguanas, tritones, gaviotas, tal vez incluso personas. El Dr. Wilson y sus colegas de ideas afines llegaron a referirse a este proyecto con una palabra que había flotado en el mundo del comportamiento animal desde la década de 1950: sociobiología. En 1975, el Dr. Wilson publicó " Sociobiología: la nueva síntesis" . Se convertirá en su libro más polémico
“Este es el principio fundamental de la sociobiología. Existen genes para determinadas conductas sociales y se han propagado por selección natural. Pero los científicos están profundamente divididos sobre las implicaciones científicas y sociales. “Lo que hizo fue sacudir los palomares de las ciencias sociales y, en general, de la extrema izquierda política. Todos habían decidido que el cerebro humano es una pizarra en blanco, y que todo está determinado por la historia y la contingencia. Y cualquiera que dijera que había una naturaleza humana biológicamente fundamentada no valdría mucho. Lo que estaba haciendo era abrir la puerta al racismo o la discriminación de género. Peor aún, en una carta a la New York Review of Books, algunos denunciaron la sociobiología como un intento de revitalizar las viejas y cansadas teorías del determinismo biológico, teorías, argumentaron, que "proporcionaron una base importante para la promulgación. De las leyes de esterilización y la inmigración restrictiva". leyes de los Estados Unidos entre 1910 y 1930 y también por las políticas eugenésicas que llevaron al establecimiento de cámaras de gas en la Alemania nazi.
La oposición a la sociobiología dentro de Harvard fue particularmente feroz. La honda fue dirigida por Richard Lewontin y Steve Gould. Se propusieron desacreditar completamente la sociobiología.
“No sabemos nada sobre por qué algunas personas son más agresivas que otras, algunas personas son más emprendedoras, de hecho, algunas personas tienen más habilidad musical que otras. No hay evidencia de que estos individuos difieran en sus genes. Para Wilson, la crítica adquirió una forma más concreta en la reunión anual de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia. Ha llegado mi turno de dar una charla. Estaba este grupo. Corrieron hacia el escenario. Agarraron el micrófono. Una de las jóvenes se me acercó por detrás, agarró la jarra de agua helada y me la echó en la cabeza. Pensé que era muy interesante. Creo que voy a ser el único científico que ha sido agredido físicamente en los últimos años por una idea. "
Al ver la controversia, se propuso abordarla directamente. Incluso los periódicos moderadamente centristas (la revista Time, por ejemplo) llegaron a aceptar que se trataba de una especie de creencia extrema en la base genética humana del comportamiento. J
"Así que me senté y escribí el libro 'Sobre la naturaleza humana', que debía explicar el aspecto humano tal como yo lo veía, incluyendo mucha evidencia nueva".
Gané el premio Pulitzer.
Como parte de su campaña, el Dr. Wilson escribió una serie de libros que influyeron en sus compañeros científicos y consiguieron un gran número de seguidores. “ On Human Nature ” ganó el premio Pulitzer de no ficción general en 1979; "Las hormigas ", que el Dr. Wilson escribió con su colega Bert Hölldobler, le valió su segundo Pulitzer, en 1991.
Edward Osborne Wilson nació en Birmingham, Alabama en 1929. Su vida en casa fue difícil. Su padre era alcohólico y finalmente se suicidó. Pero estas dificultades se han asociado con un amor natural por el aire libre. “Mi papá tenía trabajos que lo llevaron a muchos lugares, a varias ciudades de Alabama, luego a Pensacola y así sucesivamente. Fui a unas 15 o 16 escuelas en 11 años de escolaridad. Yo era hijo único y único, así que tenía cuernos para mí, por así decirlo. Y me sentía como un explorador todos los días que salía. Wilson perdió un ojo en un accidente de pesca cuando era niño, y la consiguiente falta de percepción de la profundidad dificultó algunas observaciones. Pero podía sostener los insectos en su ojo bueno. “Traje a las viudas negras a casa. De hecho, mis padres me permitieron criar arañas viudas negras en frascos grandes en el porche de la parte trasera de nuestra casa.
¿Eras religioso cuando eras niño?
“Bueno, yo era un bautista del sur, seguro. Y, por supuesto, era piadoso, porque todos eran piadosos. Y como todo el mundo en el sur de Alabama, el racismo estaba en orden. Era parte de la cultura indiscutida. Cuando llegué a la universidad, descubrí la evolución y la combiné con la rebelión natural de un joven de 17 y 18 años: me alejé del protestantismo fundamentalista.
Entonces, ¿crees en Dios?
“No soy ateo, porque creo que sería una tontería negar, dogmáticamente, la posibilidad de alguna forma de inteligencia superior. Pero la religión es simplemente una expresión de tribalismo que incluye la creencia, la esperanza, el deseo de que esta tribu en particular sea bendecida por Dios. Satisfecho con esta explicación, me resulta mucho más fácil hablar con los líderes tribales, también conocidos como sacerdotes, rabinos y pastores. "
Su libro de 2006, " La creación ", estaba dirigido específicamente a los cristianos. “Me he vuelto muy amigable con los líderes evangélicos como resultado de mi llamado a la cooperación entre científicos y ambientalistas para participar en la conservación de la biodiversidad de la Tierra. "
En el momento de esta entrevista, Wilson, de 79 años, estaba ocupado en su laboratorio en Harvard, actuando en un episodio de " Nova " en PBS y escribiendo libros. Esperaba la publicación de su primera novela, una alegoría política ambientada en un hormiguero. Quizás su mayor legado son sus esfuerzos por preservar la biodiversidad en declive del planeta. “Lo que tenemos que tener en cuenta al considerar el resto de la vida en la Tierra es que la estamos perdiendo. Y esa es la parte que no se puede recuperar. Estamos destruyendo especies y ecosistemas, que tienen millones de años y son invaluables para la humanidad y las generaciones futuras. Y no sabemos qué tan rápido están desapareciendo. ¿Cómo despertar las cosas? Entonces escribí un artículo llamado "Enciclopedia de la vida". Y tomó muy rápido. Mucha gente ha dicho que sí, esta es la forma de hacerlo. Enciclopedia electrónica con un sitio web para todas las especies de organismos del mundo, aunque había 100 millones de ellos. La Enciclopedia de la Vida se lanzó en febrero de 2008. Fue sólo el último de los muchos esfuerzos de Wilson para crear conciencia sobre la pérdida de especies.
¿Cómo te gustaría ser recordado?
“Como sucesor de Darwin. [risas] Como haber llevado la antorcha, al menos por un rato.
Al final, las ambiciones del Dr. Wilson le valieron muchas críticas. Algunos condenaron lo que vieron como relatos simplistas de la naturaleza humana. Otros biólogos evolucionistas lo atacaron por revertir sus puntos de vista sobre la selección natural al final de su carrera.
Pero si bien su legado puede ser complicado, sigue siendo profundo. "Fue un visionario en muchos frentes", dijo Sarah Blaffer Hrdy, exalumna del Dr. Wilson y profesora emérita de la Universidad de California en Davis, en una entrevista de 2019.
Como dijo Paula J. Ehrlich, directora ejecutiva y presidenta de la Fundación de Biodiversidad EO Wilson: “Su valiente orientación científica y su voz poética han transformado la forma en que nos entendemos a nosotros mismos ya nuestro planeta. "
Publicado el 03-01-2022 10:59
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