- El arroz alimenta a más de la mitad del mundo, pero estamos al borde de una gran escasez de este alimento básico, lo que pone en peligro la seguridad alimentaria y los medios de subsistencia a medida que aumentan los precios.
- Los rendimientos han disminuido y las cosechas están fallando debido a las inundaciones, las sequías y el mal tiempo provocado por la crisis climática.
- El arroz también contribuye en gran medida a las emisiones de gases de efecto invernadero, por lo que la producción y los métodos de cultivo más sostenibles son una prioridad.
Todos los días, más de la mitad de la población mundial se sienta a comer arroz .
Como alimento básico para tantas personas, la cantidad de arroz que producimos y consumimos cada año es asombrosa. A nivel mundial, más de 165 millones de hectáreas, un área equivalente a la de Irán, se dedican al cultivo de arroz .
Pero estamos a punto de entrar en una gran escasez de arroz, y ya estamos viendo que los precios aumentan significativamente en previsión de la demanda . Con tanta gente dependiente de los cereales, esto crea serios problemas de seguridad alimentaria para algunos de los hogares más pobres del mundo.
Creciente demanda, caída de la oferta
La demanda de arroz ha aumentado constantemente a medida que crece la población: para 2031, se espera que la demanda aumente un 1,1% anual . China e India son los principales productores mundiales, aunque muchos otros países la cultivan y exportan.
Pero no se puede cultivar en cualquier lugar: es un cultivo extremadamente intensivo en agua que se cultiva en campos inundados. Se necesitan de 3.000 a 5.000 litros de agua para producir 1 kg de arroz . Esto lo hace particularmente vulnerable a las sequías cada vez mayores y más severas que ocurren debido a la crisis climática. El aumento de las temperaturas, las inundaciones, así como el clima severo e impredecible resultante del cambio climático, también provocan malas cosechas.
Esto es particularmente problemático para los 150 millones de pequeños productores de arroz que dependen de los ingresos de sus pequeñas fincas para vivir y alimentarse. Se estima que el cambio climático podría reducir los rendimientos de arroz en un 15% para 2050.
Una crisis alimentaria mundial ha sido clasificada como el cuarto riesgo más grave para 2023 en el Informe de riesgos globales 2023 del Foro Económico Mundial, que cita la guerra continua en Ucrania, el aumento de los precios de los fertilizantes y el impacto de las condiciones climáticas extremas en la producción de alimentos.
Estamos entrando en un período de escasez de arroz, ya que la crisis del suministro de alimentos se considera el cuarto mayor riesgo para 2023. Imagen: Foro Económico Mundial
El Instituto Internacional de Investigación del Arroz (IRRI) está trabajando en la mejora de variedades alternativas de arroz con valores nutricionales mejorados, incluido un índice glucémico bajo, y proporcionando más fibra dietética. El aumento de las concentraciones de ciertos minerales también podría ayudar a combatir la desnutrición y el hambre oculta, dice el presidente de la junta del IRRI, el Dr. Cao Duc Phat .
Además de ayudar a los agricultores a producir mejores rendimientos y desarrollar estrategias agrícolas adaptadas al clima local, el IRRI está desarrollando nuevos modelos para involucrar a mujeres y jóvenes en la producción de arroz para abordar las desigualdades.
Víctima de la crisis climática y culpable
Sin embargo, este es solo un lado de la historia, porque si bien el cultivo de arroz es víctima de la crisis climática, también contribuye a ella.
Representa el 12 % de las emisiones de metano y el 1,5 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero . Lo cual no está muy lejos de las emisiones de combustible quemado por toda la industria naviera . Esto se debe en gran parte a que el rastrojo y la paja que quedan después de la cosecha del arroz a menudo se queman o los campos se inundan para promover una descomposición rápida, lo que genera importantes emisiones de gases.
El cultivo de arroz también consume el 40 % del riego global, representa el 13 % del uso de fertilizantes y cubre el 15 % de los humedales naturales de la Tierra.
El uso intensivo de fertilizantes y los gases emitidos como parte del proceso de cosecha hacen del arroz una fuente importante de gases de efecto invernadero. Imagen: Banco Mundial
Abordar el problema
La producción sostenible de arroz está en el centro de la innovación científica, así como de los formuladores de políticas.
El Compromiso Global sobre el Metano es un compromiso de los países para reducir sus emisiones de gases en al menos un 30 % por debajo de los niveles de 2020 para 2030. Varios países están apuntando al arroz como parte de este compromiso.
Viet Nam, por ejemplo, que tiene una política de larga data de "primero el arroz", ahora está tratando de alejarse del cultivo intensivo de arroz uniéndose a la campaña para reducir las emisiones, y cada vez es más difícil cultivar arroz en el país. . Grâce à l'amélioration de l'irrigation, des pratiques de travail du sol et des semences, ainsi qu'à l'application d'engrais sur mesure et à la formation des agriculteurs, elle parvient à augmenter les rendements et à verdir sa production arroz. Esto incluye modificar el patrón de cultivo, rotar los diferentes cultivos y modificar el tiempo de cultivo para evitar la intrusión de agua salada, que afecta a algunas variedades.
También se deben realizar mejoras durante el proceso de cultivo y cosecha. Esto incluye el mejoramiento y la ingeniería de variedades de mayor rendimiento o más tolerantes a la sequía, las inundaciones, la solución salina y las plagas.
Al mismo tiempo, se están realizando esfuerzos para reducir el uso de pesticidas y fertilizantes nitrogenados, utilizando en su lugar biofertilizantes.
También se están experimentando técnicas de cultivo como la humectación y el secado alternativos como medio para reducir el consumo de agua y las emisiones. Green and Seed aborda el problema desde otro ángulo, al recubrir las semillas con una película biodegradable que afecta sus necesidades de agua .
Algunos de los mayores productores de arroz del mundo han experimentado con otras formas de procesar la paja y el rastrojo de arroz. La máquina Happy Seeder devuelve el rastrojo triturado al campo y se ha demostrado que reduce las emisiones en tres cuartas partes y aumenta los rendimientos . Implementar máquinas como esta en la escala requerida sería una inversión significativa.
La paja de arroz también tiene una serie de usos potenciales, como la mejora del suelo, la alimentación del ganado y para su uso en papel o la fabricación de tableros de fibra . Si bien se están explorando algunas opciones, otras no son económicamente viables porque los costos de transporte y producción hacen que el producto sea más costoso que las alternativas existentes.
Apoyar la producción a pequeña escala
La gran cantidad de pequeñas fincas también es una barrera importante para brindar soluciones. Estas fincas tienden a caracterizarse por una baja productividad y cadenas de valor de alto riesgo, con acceso al mercado y seguridad de tenencia limitados. Esto hace que la inversión financiera sea poco atractiva dados los bajos márgenes, la alta complejidad y el considerable riesgo de rentabilidad.
RiceAfrika.com es una de un número creciente de plataformas agrotecnológicas que ayudan a apoyar a los agricultores y las comunidades cuyo sustento depende de los cultivos. Utiliza tecnología para conectar a los productores de arroz y otras partes interesadas a lo largo de la cadena de valor del arroz.
Escrito por :
Charlotte Edmond - Redactora sénior, Agenda Forum
foro Economico Mundial
Publicado el 14-06-2023 17:09
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