Fast fashion : un prix social et environnemental élevé.

• Alors que le modèle de la mode rapide a fourni des prix bas pour les consommateurs, ses coûts sociaux et environnementaux ont été beaucoup plus élevés.
• La technologie transformant le paysage des matériaux recyclés pourrait améliorer l’industrie en s’attaquant à certains de ses problèmes de durabilité.
• L’utilisation de matériaux recyclés dans les vêtements peut aider à réduire les émissions et encourager des pratiques de fabrication de mode plus durables.

Le modèle de fast fashion est simple. Déterminez ce que les consommateurs veulent, produisez-en beaucoup et répétez.

Bien que ce modèle ait permis d’offrir des prix bas aux consommateurs, son prix social et environnemental a été élevé, alimentant les émissions de carbone, des montagnes de déchets contaminants et une série de violations des droits de l’homme.

Ce modèle n’a jamais été durable, mais la technologie transformant le paysage des matériaux recyclés pourrait changer cette équation pour le mieux.

En fait, l’utilisation d’une forte proportion de matériaux recyclés pourrait aider à mettre à l’échelle les pratiques durables ou au moins aider à résoudre de nombreux problèmes de durabilité du secteur. Sans changer le modèle économique de la fast fashion, l’utilisation intensive de matériaux recyclés semble être le seul moyen d’y parvenir.

Une nouvelle compréhension des solutions de matériaux recyclés

Les avantages des matériaux recyclés sont évidents. L’utilisation de contenu recyclé dans les vêtements peut réduire le CO2 jusqu’à 80%, ainsi que créer d’énormes réductions de l’utilisation de produits chimiques et d’eau, ce qui améliore la qualité du sol et arrête le détournement de l’eau des sources d’eau de surface et souterraines.

Le recyclage des matériaux crée également un marché pour les fibres en fin de vie. Seulement environ 1% de tous les vêtements sont recyclés. Avec près de 90% des vêtements vendus sur certains marchés étant fabriqués à partir de coton ou de polyester, un marché qui réutilise ces matériaux pour une nouvelle utilisation crée une incitation financière à collecter les textiles indésirables.

Le changement à grande échelle peut être difficile pour les marques de vêtements traditionnelles qui se sont habituées à un modèle commercial rentable. En effet, les classements du Circular Fashion Index de Kearney n’ont guère changé au cours des dernières années, ce qui démontre que la plupart des marques traditionnelles ne traitent pas leur empreinte environnementale de manière matérielle.

Cependant, les développements technologiques clés peuvent rendre possible l’échelle des matériaux recyclés. Maximiser cette technologie nécessitera de repenser ce qui est possible et ce qui ne l’est pas dans l’espace de la mode.

Mythe : Le fil recyclé est plus cher que le fil vierge

Pendant de nombreuses années, les marques et les designers étaient réticents à utiliser du fil recyclé en raison de son coût. Par exemple, le polyester recyclé est disponible depuis les années 1990, mais l’industrie a été lente à faire la transition en raison des coûts initiaux plus élevés.

Cependant, aujourd’hui, le polyester recyclé est souvent vendu au même prix que ses homologues vierges. Dans le domaine du recyclage du coton, grâce à de nouvelles innovations techniques qui peuvent ouvrir la matière tout en maintenant la longueur des fibres, certains fils recyclés fabriqués à partir d’un mélange de « déchets » pré et post-consommation peuvent en fait être moins chers que les fils vierges de qualité égale.

Selon la qualité du tri des intrants, des limitations de couleur peuvent exister pour ce fil, mais sinon, une qualité similaire au coton vierge peut être obtenue à un prix inférieur, ce qui en fait une option appropriée pour le modèle de mode rapide.

Mythe : Le fil recyclé est de qualité inférieure à celle du fil vierge

Dans les premiers temps du recyclage, le recyclage des textiles signifiait généralement diminuer leur qualité à mesure que les fibres étaient déchiquetées et que le fil recyclé était utilisé pour des applications de moindre valeur. Par exemple, le coton recyclé n’était utilisé que pour les garnitures/rembourrages (par exemple pour les coussins).

Mais aujourd’hui, un tissu de haute qualité peut être fabriqué soit comme un mélange de matériaux recyclés et vierges ou, dans certains cas, sous forme de coton 100% recyclé. Les déchets textiles pré et post-consommation peuvent maintenant être recyclés et utilisés pour produire du fil qui est ensuite utilisé dans la fabrication de nouveaux vêtements. Bien que le matériau 100% recyclé puisse sembler le scénario idéal, le mélange de matériaux recyclés avec des matériaux vierges peut parfois augmenter la stabilité du matériau, augmentant ainsi la durée de vie du vêtement à moyen terme.

Ces fils recyclés sont à l’extrémité la plus grossière de l’échelle et conviennent donc mieux au denim, au chino, à la toile et aux t-shirts – des tendances et des styles qui sont de base dans l’industrie de la mode rapide. Alors que des fils « plus fins » tels que les chemises d’affaires ne peuvent pas encore être fabriqués par de tels processus, une gamme plus large de tissus plus grossiers peut être utilisée de manière abordable, ce qui peut déclencher de nouvelles tendances distinctes.

Mythe : Les tissus fabriqués à partir d’un mélange de matériaux ne peuvent pas être recyclés

Jusqu’à très récemment, les tissus fabriqués à partir d’un mélange de matériaux (par exemple le polyester et le coton) ne pouvaient pas être recyclés du tout. Cependant, de nouvelles technologies de fibrage et de filature émergent maintenant, ce qui signifie que les mélanges de polyester et de coton peuvent être recyclés ensemble.

Certains détaillants et startups de mode rapide ont collaboré avec des instituts de recherche pour développer une technologie permettant le recyclage commercial de matériaux mélangés sans perte de qualité. La technologie est déjà viable – la clé est maintenant de déterminer ce dont l’industrie a besoin pour accélérer l’adoption.

La clé pour activer ce modèle est de créer des flux d’entrées identiques, ce qui peut être fait plus facilement en collectant des articles d’entreprises tels que des uniformes de travail ou des feuilles d’hôpital qui sont tous exactement les mêmes du point de vue des matériaux, des couleurs et du design.

Cela pourrait également bien fonctionner pour les marques de mode rapide si elles collectaient et triaient les vêtements non désirés, car elles connaissent la composition matérielle exacte de chacun de leurs vêtements et ont d’énormes flux d’intrants potentiels.

Ce dont nous avons besoin maintenant pour les matériaux recyclés

La mise à l’échelle des matériaux recyclés est souvent considérée comme un problème de poule et d’œuf : un marché pour les matériaux recyclés ne peut exister tant que les marques de mode ne s’y engagent pas, mais les grandes marques ne peuvent pas produire à grande échelle si le marché n’est pas prêt.

Cependant, des modèles clés – comme le programme Jean Redesign de la Fondation Ellen MacArthur – démontrent ce qui est possible lorsqu’un échantillon représentatif des esprits de l’industrie s’attaque à un problème comme la mode durable. En 2021, cette initiative a travaillé avec les plus grandes marques de jeans pour identifier comment concevoir le denim pour le réutiliser.

Le groupe a élaboré des directives encourageant l’utilisation de fibres à base de cellulose à 98% (garantissant que les nouveaux jeans vendus pourraient être recyclés de haute qualité), avec des fils de cellulose (qui ne perturberont pas le processus de recyclage) et des vêtements qui peuvent être facilement démontés (ceux qui n’utilisent plus d’éléments classiques comme les rivets qui peuvent être difficiles à enlever).

En d’autres termes, de nouvelles solutions sont possibles, en supposant que les décideurs s’engagent à la fois à concevoir conjointement des solutions tout au long de la chaîne de valeur et à créer une demande de changement significatif à long terme. Voici ce dont vous avez besoin :

Reconversion : Une mise à l’échelle nécessitera toutefois une requalification à l’échelle du secteur. Les concepteurs d’aujourd’hui peuvent souvent considérer le fil recyclé comme un pis-aller, préférant travailler avec des fils vierges même lorsqu’il existe des alternatives recyclées de haute qualité et de coût compétitif. Beaucoup n’ont pas encore l’habitude de collaborer avec la R&D pour les aider à développer des solutions durables acceptables pour leurs conceptions. Plus de formation et de sensibilisation dans différents domaines de l’industrie – des écoles de design à la formation interne des designers expérimentés et aux usines ayant une longue tradition – peuvent aider à progresser rapidement.

Nouveaux pipelines : Un pipeline viable de tissu recyclé sera également essentiel. À partir de 2025, l’UE imposera la collecte des textiles séparément des autres flux de déchets, ce qui signifie plus de collecte et moins de contamination des textiles par d’autres flux de déchets. D’autres politiques qui incitent à l’approvisionnement en tissu seront nécessaires pour l’échelle. Les options pourraient inclure un système de consigne pour les vêtements qui valorise les vêtements non désirés, un peu comme ceux pour les bouteilles en PET dans diverses régions aujourd’hui.

Plus d’investissements technologiques: Plus important, cependant, sera l’investissement dans les technologies pertinentes. Les progrès de la technologie de recyclage, qui ont permis des percées telles que le coton 100% recyclé (comme celui produit par Saentis) et le recyclage des matériaux mélangés, sont la condition fondamentale pour faire du recyclage une solution commercialement viable. Cependant, la collecte et le tri sont également essentiels car ils ont tendance à être coûteux, ainsi que davantage de recherche et développement et de tests pour les deux technologies naissantes, telles que le recyclage chimique pour les vêtements en polyester, et le déploiement de technologies existantes telles que le coton recyclé mécaniquement à grande échelle est également nécessaire. Fashion For Good, par exemple, héberge une plate-forme d’innovation qui relie les innovateurs aux marques, aux détaillants et aux fabricants pour développer et mettre à l’échelle de nouvelles idées dans cet espace.

Les matériaux recyclés peuvent transformer la mode éphémère

Un monde où la mode rapide serait fournie uniquement par des tissus recyclés pourrait changer la donne.

Les dernières modes iraient non pas dans les décharges dans des coins éloignés du monde, mais constitueraient une ressource précieuse envoyée aux nouvelles usines de recyclage qui auront vu le jour dans les pays à revenu élevé. Certaines marques ont même commencé à offrir des incitatifs, comme des rabais et des récompenses, pour que les acheteurs renvoient des vêtements, garantissant ainsi que ces fibres vitales restent dans leur système.

Enfin, les 2% de terres cultivées mondiales utilisées pour le coton pourraient être partiellement réutilisés pour produire de la nourriture pour les populations locales et les économies de pétrole brut résultant de la réduction de la production de polyester pourraient être utilisées à d’autres fins.

La mise à l’échelle des matériaux recyclés ne se fera pas du jour au lendemain, mais c’est le seul moyen pour les marques de poursuivre leur modèle de mode rapide tout en réduisant considérablement leur impact environnemental, créant ainsi une solution plus durable qui fonctionne pour les entreprises et la Terre.

Ecrit par : 

Mel Hua  -  Hoffmann Fellow, Économie circulaire & 4RI, Forum économique mondial

Mo Chatterji  -  Spécialiste de l’économie circulaire, Kearney

Cet article fait partie de : Centre pour la nature et le climat